肖朝贵 生于清嘉庆末年,壮族,武宣县东乡人。清道光25年(1845年)在紫荆山加入拜上帝会。1851年(清咸丰元年)1月11日,爆发了金田起义,肖朝贵参加了洪秀全为首的领导核心。3月18日,他在武宣东乡代天兄传言,教育太平军恪守天条命令,和睦团结,互相帮助。扎营不得入村搜索财物,打仗不得临阵退缩,缴获银元不得私分,特别强调要同心同力打江山。在武宣东乡的会战中,太平军大败清军,取得了金田起义以来最大的胜利。3月23日,洪秀全在东乡莫村登极称天王,建号太平天国,封五军主将,肖朝贵为右弼又正军师、前军主将,仅次于洪秀全、杨秀清而居第三位。
1851年7月,清军厚集3万兵,把太平军包围在桂平金田、新圩莫村地区内,形势危急,少数人叛变。7月13日,肖朝贵在莫村配合杨秀清又一次代天兄传言,严励斥责一些人“各为私,不公心,不忠心”。激励太平军为公莫为私,忠于革命,鼓舞士气,反对叛逃。最后由于太平天国军民的努力,度过了难关,转危为安。
9月中旬,太平军从新圩突围到平南县的思旺圩。15日,清广西提督向荣在平南官村,拦截太平军。肖朝贵率领的前军和冯云山率领的后军密切配合,以迅雷不及掩耳之势,发起突然袭击。向荣措手不及,阵脚大乱,几乎全军覆没,将领毙命一二十人,大批粮草军械成了太平军的战利品。9月25日,肖朝贵指挥罗大纲率领前锋,一举攻下永安州(今蒙山县城)。
太平军在永安半年中,进行休整和加强农民政权建设,肖朝贵亲自驻扎州城西面二里的寇岭炮台上,指挥太平军的主力部队多次打败清军的军事“围剿”。同年12月17日,天王洪秀全为了表彰“同打江山”的功臣,加封肖朝贵为西王、八千岁。
1852年(清咸丰二年)4月5日,太平军从永安突围北上,肖朝贵督率太平军几千人担负着反击清军追袭的重任。4月7日,清广州副都统乌兰泰率大军尾随追来。肖朝贵和南王冯云山奉命反击。4月8日,歼灭清军四五千人,清将长瑞等四总兵毙命,乌兰泰堕崖受伤。清军在广西主力基本被打垮。
1852年夏,太平军从桂北全州进入湖南期间,东王杨秀清、西王肖朝贵联名发布了《奉天讨胡檄布四方谕》、《奉天救世安民谕》、《救一切天生天养中国人民谕》等几篇重要檄文。猛烈抨击清朝的倒行逆施,列举了官僚地主剥民脂膏的罪状。宣告了清朝“妖运告终”,“天下一家,共享太平”的新潮来临。号召广大人民大力支援革命。号召从清人员认清革命形势,弃暗投明,共同反清,“同享太平之乐”。这几篇檄文,旗帜鲜明,气势磅礴,对团结人民、孤立敌人、推动革命的胜利,起了重要的宣传鼓动作用。
肖朝贵统帅前军,连克道州、桂阳、安仁、攸县,急行军170里,于7月25日攻破醴陵,充实了军需给养。7月27日,肖朝贵直薄长沙,在石马铺一战告捷,大败清军,杀守将福诚等一班官僚,然后亲率曾水源、林凤祥、李开芳等几位猛将,领兵在离长沙十里处扎营。
肖朝贵由于率孤军深入,兵力单薄,不能合围长沙,只好占据城南外的妙高峰、鳌山庙,抡修工事,以作侧面攻城。这时,长沙清兵增至10万之众,清将江忠源率援军亦赶到,与夺城南高地天心阁和蔡公坟两地,夹击太平军。7月28日,肖朝贵拔队攻城,当天上午,连破清方营盘多座,乘胜推进七八里,杀死杀伤清方将官数十人、清兵2000多人,缴获火药4000余担,以及大小火炮和军粮无数,取得了重大的胜利。但是,太平军付出了重大的代价,局部的胜利无法扭转整个战局,长沙仍无法攻下。7月29日,肖朝贵亲带卫队临阵指挥。在激战中他勇猛刚强,异常英武。但不幸被清军发炮击中胸部,壮烈牺牲。殉难时年仅30余岁。
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