以《白蛇传》的名字出现大抵出现在清朝后期，之前并没有一个固定的名字。
说法一
一说源于唐传奇《白蛇记》；一说源于《西湖三塔记》。到明代冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》（《警世通言》），故事已初步定型。
说法二
据说《白蛇传》乃是起源于一千多年前的北宋时期，发源地在河南汤阴黑山之麓、淇河之滨的许家沟村。
说法三
《白蛇传》的传说，一说认为同印度教有关。印度教的创世，就是从两条大蛇搅动乳海开始。
此外，在南宋宫廷说书人的话本里，有《双鱼扇坠》的故事，其中提到白蛇与青鱼修炼成精，与许宣（而非许仙）相恋，盗官银、开药铺等情节，都与后来的《白蛇传》类似。并且在其他的文学作品里，也有类似的故事。因此，有学者认为《白蛇传》的故事有可能是中国的故事与印度的神话糅合而成的传说。
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