节选自《资治通鉴》。《资治通鉴》是我国古代规模最大的编年体通史，上起周威烈王二十三年（前403年），下至五代周世宗显德六年（959），记载了1362年的历史。由司马光等花了19年时间编成。宋神宗认为此书“鉴于往事，有资于治道”，于是定名为“资治通鉴”。赤壁，地名，在湖北蒲圻西北，一说嘉鱼东北，长江南岸。司马光（1019—1086），字君实，夏县（现在山西省夏县）人。北宋史学家。
初，鲁肃闻刘表卒，言于孙权曰：“荆州与国邻接，江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，二子不协，军中诸将，各有彼此。刘备，天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。”权即遣肃行。
〔初〕当初，原先，早先。叙事中追溯以往之词。
〔鲁肃〕字子敬，孙权的重要谋士和将领。
〔刘表〕荆州（现在湖北、湖南一带）牧。州牧是东汉后期一个州的长官。
〔国〕指孙权统治的地区。
〔帝王之资〕（开创）帝王事业的凭借。资，凭借。
〔二子不协〕指刘表的两个儿子刘琦和刘琮（cóng）不和。协，和睦。
〔各有彼此〕意思是有的拥护刘琦，有的拥护刘琮。
〔枭（xiāo）雄〕豪杰。枭，骁勇、豪雄。
〔与操有隙〕跟曹操有仇。汉献帝的亲信受密诏要杀曹操，刘备曾参与其事。隙，嫌怨、感情上的裂痕。
〔寄寓于表〕指刘备当时率领所部人马暂时依附于刘表。寄寓，寄居。
〔恶（wù）其能〕嫉妒他的才能。
〔彼〕他们，指原属刘表手下的人。
〔离违〕离、违同义词连用，背离的意思。指刘备和荆州将领不能合作。
〔别图之〕另外筹划这个（事情）。图，图谋、打算。
〔吊〕慰问（死者亲属）。
〔用事者〕掌权的人。
〔治〕这里是对付的意思。
〔克谐〕能够成功。克，能。谐，和谐，这里有圆满、顺利的意思。
〔为操所先〕被曹操占了先。
到夏口，闻操已向荆州，晨夜兼道，比至南郡，而琮已降，备南走，肃径迎之，与备会于当阳长坂。肃宣权旨，论天下事势，致殷勤之意，且问备曰：“豫州今欲何至？”备曰：“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”肃曰：“孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心自结于东，以共济世业。而欲投吴巨，巨是凡人，偏在远郡，行将为人所并，岂足托乎！”备甚悦。肃又谓诸葛亮曰：“我，子瑜友也。”即共定交。子瑜者，亮兄瑾也，避乱江东，为孙权长史。
备用肃计，进住鄂县之樊口。
〔夏口〕地名，在现在湖北省武汉市。
〔晨夜兼道〕日夜赶路。兼道，也作“兼程”，以加倍速度赶路。
〔比至南郡〕等到到了南郡。南郡，郡名，故城在今湖北省江陵县。
〔径〕直接。
〔当阳〕现在湖北省当阳县。
〔长坂〕就是长坂坡，在当阳县东北。
〔宣〕说明，传达。
〔旨〕意旨，意思。
〔致殷勤之意〕表示恳切慰问的心意。
〔豫州〕这是鲁肃对刘备的称呼，刘备曾做豫州（现在豫东、皖北一带）牧。
〔苍梧〕郡名，现在广西壮族自治区梧州市一带。
〔有旧〕有老交情。
〔孙讨虏〕即孙权。曹操曾以汉献帝的名义授给他讨虏将军的名号。
〔礼〕动词，以礼相待。
〔江表〕长江以外，指江南。从中原（黄河流域）说，江南在长江以外。表，外。
〔六郡〕会稽、吴、丹阳、豫章、庐陵、新都（现在江苏省、浙江省、江西省一带）。
〔腹心〕也作“心腹”，最亲信的人。
〔世业〕世代相传的事业。
〔托〕托身。
〔长（zhǎng）史〕官名。
〔鄂县〕现在湖北省鄂州市。
〔樊口〕地名，现在鄂州市西北。
曹操自江陵将顺江东下，诸葛亮谓刘备曰：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”遂与鲁肃俱诣孙权。亮见权于柴桑，说权曰：“海内大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，与曹操共争天下。今操芟夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。英雄无用武之地，故豫州遁逃至此，愿将军量力而处之！若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能，何不按兵束甲，北面而事之！今将军外托服从之名而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！”权曰：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？”亮曰：“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱；况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海。若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！”权勃然曰：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人，吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？”亮曰：“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’者也，故兵法忌之，曰‘必蹶上将军’。且北方之人，不习水战；又，荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还；如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日！”权大悦，与其群下谋之。
〔江陵〕现在湖北省江陵县。
〔诣〕拜见。
〔柴桑〕古地名，在现在江西九江附近。
〔收众〕招收人马。
〔汉南〕汉水以南。
〔芟（shān）夷大难〕削平大乱，指消灭各地割据势力。芟，除草，这里是削除的意思。难，灾难。
〔略〕大致。
〔吴、越〕指江东地区，春秋时吴国和越国在这里建国。
〔中国〕中原地区，当时曹操占据的地方。
〔抗衡〕对抗。
〔按兵束甲〕放下武器，捆起铠甲，意思是停战言降。
〔北面而事之〕意思是向曹操投降。北面，北向。古代君主面南而坐，臣子面北朝拜。事，服侍、侍奉。
〔外托服从之名〕表面上假托服从（曹操）的名义，指孙权接受讨虏将军的称号。外，表面上。
〔无日〕没有多少时候，很快。
〔田横〕秦末人，秦亡后自立为齐王。刘邦统一天下，他带着部下五百余人逃到海岛。后来刘邦召他入朝做官，他认为是一种耻辱，走到洛阳附近就自杀了。
〔盖世〕超过当世，没有人比得过。
〔天〕天意。
〔勃然〕发怒的样子。
〔举〕以，拿。
〔莫可以当〕没有人可以抵挡。
〔关羽〕字云长，刘备的将领。
〔精甲〕精兵。甲，铠甲，这里指兵士。
〔合〕集合。
〔江夏〕郡名，现在湖北省黄冈市一带。刘琦做江夏太守，驻军在这里。
〔疲敝〕疲劳不堪。敝，坏，这里是疲劳的意思。
〔轻骑〕轻装的骑兵。
〔强弩（nǔ）之末势不能穿鲁缟（gǎo）〕强弓射出的箭到了射程的尽头，力量不能穿透鲁地的薄绢。鲁缟，鲁地出产的绢，最为轻细。鲁，山东。缟，未经染色的绢。
〔兵法〕指《孙子兵法》，相传为春秋时军事家孙武所著。
〔忌之〕忌讳这种（情况）。
〔必蹶（jué）上将军〕一定会使主帅（遭到）挫败。蹶，跌倒，这里是挫败的意思。
〔逼兵势〕“逼于兵势”的省略。逼，迫。〔协规〕协同规划，合谋。
〔鼎足之形〕指三国分立的形势。
〔机〕关键。
是时曹操遗权书曰：“近者奉辞伐罪③，旌麾④南指，刘琮束手⑤。今治⑥水军八十万众，方与将军会猎⑦于吴。”权以示群下，莫不响震失色。长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞⑧，今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒操者，长江也；今操得荆州，奄有⑨其地，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣。而势力众寡又不可论。愚谓大计不如迎之。”鲁肃独不言。权起更衣，肃追于宇下。权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”肃曰：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归乎？愿早定大计，莫用众人之议也！”权叹息曰：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”
〔奉辞伐罪〕奉（皇帝的）命令讨伐有罪（的人）。
〔旌麾（huī）〕军旗。
〔束手〕捆起手来，意思是投降。
〔治〕这里是部署的意思。
〔会猎〕一同打猎。这里是会战的委婉说法。
〔动以朝廷为辞〕动不动拿朝廷（的名义）说话。
〔奄（yǎn）有〕完全占有。奄，覆盖、包住。
〔蒙冲斗舰〕大小战船。蒙冲，一种蒙盖着生牛皮的小型战船，行动迅速，用来袭击敌船。斗舰，大战船。〔乃〕乃至，甚至。〔悉浮以沿江〕把（战船）全部沿江摆开。浮，泛，开动船只的意思。
〔此为长江之险已与我共之矣〕这表明长江险要的形势已经同我方共同占有了。共，动词，共有。之，指长江之险。
〔不可论〕不能相提并论。
〔迎之〕意思是投降曹操。
〔更（gēng）衣〕上厕所的委婉说法。
〔宇〕屋檐。
〔卿〕古代上级对下级的称谓。
〔还付乡党〕送回乡里。付，交给。乡党，乡里。
〔品〕品评，评定。
〔犹不失下曹从事〕还少不了（让我做个）低级的从事。曹，古代官署内分科办事的单位。从事，官职名。
〔从吏卒〕意思是带着吏卒。从，使……随从。
〔交游士林〕与士大夫们交往。士林，士大夫们。林，表示数量多。
〔累（lěi）官〕逐步升官。累，积累。
〔故〕仍然。
〔州郡〕指州郡长官。
〔欲安所归〕要回到哪里，意思是想要得到什么结局。安，哪里。
〔廓开〕扩开，阐明。
时周瑜受使至番阳，肃劝权召瑜还。瑜至，谓权曰：“操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽；况操自送死，而可迎之邪？请为将军筹之。今北土未平，马超、韩遂尚在关西，为操后患；而操舍鞍马，仗舟楫，与吴、越争衡。今又盛寒，马无稿草。驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将军破之！”权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳；今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”因拔刀斫前奏案，曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”乃罢会。
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http://www.52yuwen.com）〔周瑜〕字公瑾。此时任吴中郎将。
〔番（pó）阳〕现在江西省波阳县。
〔烈〕功业。〔足用〕物资充足。用，器用、物资。
〔乐业〕这里是乐意效力的意思。业，职守。
〔为汉家除残去秽〕替汉朝除去坏人。残，残暴。秽，丑恶。这里都指坏人。
〔筹〕谋划。
〔马超、韩遂尚在关西〕指当时马超、韩遂割据凉州（现在甘肃省一带）。关西，函谷关以西。
〔舍〕丢弃，放弃。
〔争衡〕比高下。
〔稿草〕禾秆做的饲料。稿，禾秆。
〔患〕忧虑，这里是顾忌的意思。
〔冒行之〕不加考虑地去做。冒，鲁莽、轻率。
〔禽〕通“擒”。
〔保〕保证。
〔二袁、吕布〕袁绍、袁术、吕布，都是东汉末年的割据者。
〔此天以君授孤也〕这（是）天把你交给我，意思是天叫你帮助我。
〔斫（zhuó）〕砍。
〔前奏案〕面前放奏议的几案。案，几案、长形的桌子。
是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步⑥八十万而各恐慑，不复料⑦其虚实，便开此议⑧，甚无谓也⑨。今以实校之⑩，彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。瑜得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑！”权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人各顾妻子，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也！五万兵难卒合，已选三万人，船、粮、战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略。
…………
〔水步〕水军和步兵。
〔料〕估计。
〔开此议〕提出这种（迎降的）主张。
〔甚无谓也〕（是）很没有道理的。
〔以实校（jiào）之〕按照实际情况察核敌情。校，核对。之，指敌情。
〔极〕至多，最多。
〔御〕驾御，控制。
〔虑〕忧虑，担心。
〔子布〕张昭的字。
〔元表〕应作“文表”，秦松的字。
〔挟持私虑〕怀着个人打算。
〔赞〕辅助，协助。
〔难卒（cù）合〕难以在仓猝之间集合起来。卒，通“猝”。
〔办〕齐备。
〔程公〕程普，东吴老将。
〔办〕这里是对付的意思。
〔诚决〕确实（可以同他）决一胜负。
〔邂逅（xièhòu）〕这里是万一的意思。
〔不如意〕指战事不利。
〔孟德〕曹操的字。
〔左右督〕正副统帅。
〔逆〕迎，这里是迎击的意思。
〔赞军校尉〕官名。
〔画〕谋划，筹划。
〔方略〕（作战的）策略。
进，与操遇于赤壁。操军众已有疾疫，初一交战，操军不利，引次江北。瑜等在南岸，瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最著前，中江举帆，余船以次俱进。操军吏士皆出营立观，指言盖降。去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。瑜等率轻锐继其后，雷鼓大震，北军大坏。操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。时操军兼以饥疫，死者太半。操乃留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，引军北还。
〔初〕刚开始。
〔黄盖〕字公覆，东吴老将。
〔荻（dí）〕类似芦苇的一种草本植物。
〔走舸（gě）〕轻快的小船。
〔最著前〕排在最前头。著，居于。
〔中江〕江中心。
〔以次〕按次序。
〔去〕距离。
〔延及〕蔓延到。
〔营落〕营盘，军营。
〔炎（yàn）〕通“焰”，火焰。
〔张（zhàng）天〕布满天空。
〔轻锐〕轻装的精锐部队。
〔雷〕通“擂”，敲击。
〔坏〕溃败。
〔华容道〕通往华容县的路。华容，故城在现在湖北省监利县西北。
〔步走〕步行逃跑。
〔蹈藉〕践踏。
〔太半〕大半。
〔襄阳〕现在湖北省襄阳县。
赤壁之战发生在汉献帝建安十三年（208年），是我国历史上有名的以少胜多、以弱胜强的战役。正是刘备、孙权联军的胜利，才奠定了三国鼎立的局面。节选的这一部分详细记载了赤壁之战的全过程，其中尤以战前准备为主。而描写战前准备，也没有详细叙述如何调兵遣将，而是从大处着眼，重点写战略决策，写孙刘联盟的结成，写抗击曹军决策的制定。这可以见出作者史学家的眼光，因为战略决策正确与否对于成败的意义更大。文章多用对话，通过人物的语言表现战略决策的过程，揭示当时各方面临的形势，也从中表现了每个人物战略眼光的高低。
译文：
当初，鲁肃听说刘表已死，（便）对孙权说：“荆州与我国邻接，地理形势险要、坚固，土地肥沃、广阔，人口繁多，生活富裕，如能占为已有，这是开创帝王之业的凭借。现在刘表刚死，他的两个儿子（刘琦、刘琮）又不和协，军队中的那些将领，有的拥戴刘琦，有的拥戴刘琮。刘备是天下骁悍的雄杰，与曹操有仇，寄居在刘表那里，刘表妒忌他的才能而不能重用（他）。如果刘备和刘表的部下们同心协力，上下一致，就应当安慰他们，与他们结盟友好；如果他们离心离德，就另作打算，以成就（我们的）大事。请让我能够奉命去慰问刘表的两个儿子，同时慰劳军中掌权的人物，并劝说刘备安抚刘表的部下，同心一意，共同对付曹操，刘备必定高兴而听从我们的意见。如果这件事能够成功，天下大势可以决定了。现在不赶快前去，恐怕就被曹操占了先。”孙权即刻派鲁肃前往。（鲁肃）到夏口，听说曹操已向荆州进发，（于是）日夜兼程，等到到了南郡，刘琮已投降曹操，刘备向南撤退，鲁肃直接去迎他，与刘备在当阳县长坂坡相会。鲁肃转达孙权的意思，（和他）讨论天下大事的势态，表示恳切慰问的心意，并且问刘备说：“刘豫州现在打算到哪里去？”刘备说：“我和苍梧太守吴巨有老交情，打算去投奔他。”鲁肃说：“孙讨虏为人聪明仁惠，敬重、礼待贤才，江南的英雄豪杰都归顺、依附他，已经占据了六个郡，兵精粮足，足够用来成就大业。现在为您筹划，不如派遣亲信主动去结好东吴，以共建大业。（但是您）却打算投奔吴巨，吴巨是个平庸的人，又处在偏远的郡地，很快被人呑并，难道能够依靠吗？”刘备很高兴。鲁肃又对诸葛亮说：“我是子瑜的朋友。”两个人随即（也因子瑜的关系）交了朋友。子瑜就是诸葛亮的哥哥诸葛瑾，在江东避乱，是孙权的长史。刘备采纳了鲁肃的计谋，率兵进驻鄂县的樊口。
曹操将要从江陵顺江东下，诸葛亮对刘备说：“事情很危急，请让我奉命去向孙将军求救。”于是与鲁肃一起去见孙权。诸葛亮在柴桑见到了孙权，劝孙权说：“天下大乱，将军您在江东起兵，刘豫州的汉南招收兵马，与曹操共同争夺天下。现在曹操削平大乱，大致已稳定局面，于是攻破荆州，威势震动天下。英雄没有施展本领的地方，所以刘豫州逃遁到这里，希望将军估量自己的实力来对付这个局面！如果能用江东的兵力同中原对抗，不如趁早同他绝裂；如果不能，为什么不放下武器、捆起铠甲，向他面北朝拜称臣呢！现在将军外表上假托服从的名义，而内心里怀着犹豫不决的心思，局势危急而不能决断，大祸没几天就要临头了！”孙权说：“假若如你所说，刘豫州为什么不向曹操投降呢？”诸葛亮说：“田横，（不过是）齐国的一个壮士罢了，还能恪守节义不受屈辱；何况刘豫州（是）汉王室的后代，英明才智超过所有的当代人，众人敬仰、倾慕他，就象水归大海一样。如果事情不成功，就是天意，怎能再居于其下呢？”孙权发怒说：“我不能拿全东吴的土地，十万将士，来受人控制，我的主意决定了！除了刘豫州就没了（同我一齐）抵挡曹操的了，可是刘豫州在刚打败仗之后，怎能抗得住这个大难呢？”诸葛亮说：“刘豫州的军队虽然在长坂坡打了败仗，（但是）现在归队的士兵加上关羽率领的精锐水兵还有一万人，刘琦收拢江夏的战士也不也于一万人。曹操的军队远道而来已疲惫不堪，听说追逐刘豫州，轻装的骑兵一日一夜跑三百多里，这就是所谓‘强弓发出的箭到了尽头，连鲁国的薄绢也穿不透’啊，所以兵法上忌讳这样做，说‘一定会使主帅遭到挫败’。况且北方的水兵，不习惯在水上作战；还有，荆州的民众所以归附曹操，是被他武力的威势所逼，不是发自内心的顺服。现在将军当真能派锰将统领几万大军，与刘豫州协同规划、共同努力，攻破曹操的军队就是必然的了。曹操的军队被打败，势必退回到北方；如果是这样，荆州、吴国的势力就会强大，三国分立的形势就会出现。成败的关键，就在今天！”孙权听说非常高兴，就同部下们谋划这件事。
这时，曹操送给孙权一封住说：“近来我奉皇帝命令讨伐有罪的人，军旗指向南方，刘琮投降。现在训练了水军八十万之多，正要同将军在东吴会战。”孙权将这封信拿给部下的众人看，没有一个不象听到巨响而失去了常态。长史张昭等人说：“曹操是豺狼猛虎，挟持着皇帝来征讨天下，动不动以朝廷（的名义）为借口，现在抗拒他，事情更为不利。再说将军抗拒曹操的主要凭借是长江；现在曹操得到荆州，占有了那里的全部领地，刘表组建的水军，大小战船甚至用千位数计算，曹操将这些战船全部沿江摆开，同时还有步兵，水陆一齐进攻，（这样一来）长江的险要地势已经同我方共同占有了。而实力的大小、强弱又不能相提并论。我以为最好的打算是不如迎顺他。”（这时）只有鲁肃沉默不语。孙权起身去厕所，鲁肃追到屋檐下。孙权知他来意，握着他的手说：“您要说什么？”鲁肃说：“刚才我察看众人的议论，（是）专门想贻误将军，不值得与（他们）谋划大事。现在我鲁肃迎顺曹操，曹操想必会把我送还乡里，品评我的名位，还少不得（让我做一个）最低等的曹里的小差事，坐牛车，吏卒跟随，交往士大夫们，然后逐渐升官，仍然不低于州郡一类的职位。将军您迎顺曹操，会得到一个什么归宿呢？希望您早定大计，不要采纳那些人的意见！”孙权叹息说：“这些人所持的议论，非常让我失望。现在你阐明利害，正与我的想法一样。”
当时，周瑜奉命到番阳去了，鲁肃劝孙权召周瑜回来。周瑜回来，对孙权说：“曹操虽然在名义上是汉朝丞相，其实是汉朝的奸贼。将军凭着非常的武功和英雄的才具，还继有父兄的功业，占据着江东，土地方圆几千里，军队精良，物资丰裕，英雄们都原意为国效力，正应当横行天下，替汉朝除去残暴、邪恶之人；况且曹操是自来送死，怎么可以迎顺他呢？请允许（我）为将军谋划这件事。现在北方还没有平定，马超、韩遂还在函谷关以西，是曹操的后患；而曹操的军队放弃鞍马，依仗船只，与东吴争高下。现在又天气严寒，战马没有草料。驱赶着中原的士兵很远地跋涉在江南的多水地带，不服水土，一定会生疾病。这几项都是用兵的禁忌，而曹操却都贸然实行。将军捉拿曹操，应当正在今天。我周瑜请求率领几万精兵，进驻夏口，保证替将军打败他！”孙权说：“老贼想废除汉朝自立为帝（已经）很久了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我罢了；现在那几个雄杰已被消灭，只有我还存在。我和老贼势不两立，你说应当迎战，很合我的心意。这是苍天把你交给我啊。”于是拔刀砍断面前放奏章的桌子，说：“各位文武官员，敢有再说应当迎顺曹操的，就和这奏案一样！”于是散会。
这天夜里，周瑜又去见孙权说：“众人只见曹操信上说水军、步兵八十万而个个害怕，不再考虑它的真假，便发出投降的议论，是很没道理的。现在按实际情况查核，他所率领的中原军队不过十五六万，而且早已疲惫；所得到的刘表的军队，最多七八万罢了，而且都三心二意。用疲惫染病的士兵控制三心二意的军队，人数虽多，也很不值得畏惧。我只要有精兵五万，已经足够制服它，希望将军不要忧虑！”孙权抚摸着周瑜的背说：“公瑾，您说到这里，很合我的心意。子布、元表等人只顾妻子儿女，夹杂着个人的打算，很让我失望；只有您和子敬与我一致，这是苍天让你二人辅助我啊！五万兵难在仓猝之集合起来，已选好三万人，船只、粮草、战斗用具都已办齐。你与子敬、程公就先行出发，我会继续派出军队，多多装载物资、粮食，作您的后援。您能对付曹操就同他决战，倘若万一战事不利，就撤回到我这里，我当和孟德决一死战。”于是任命周瑜、程普为正、副统帅，率兵与刘备同力迎战曹操；任命鲁肃为赞军校尉，协助计划作战的策略。
（孙、刘联军）进军，与曹操（的军队）在赤壁相遇。
这时曹操军中的士兵们已经有流行病，刚一交战，曹操的军队（就）失利，（曹操）率军退到江北驻扎。周瑜的军队驻扎在南岸，周瑜部下的将领黄盖说：“现在敌多我少，很难同（他们）持久对峙。曹操的军队正好把战船连接起来，首尾相接，可用火烧来打退他们。”于是调拨十只大小战船，装满干苇和枯柴，在里面灌上油，外面用帷帐包裹，上面树起旗帜，预备好轻快小船，系在战船的尾部。先送信给曹操，假称要投降。这时东南风来势很急，黄盖把十只战船排在最前头，（到）江中挂起船帆，其余船只都依次前进。曹操军中的将领、士兵都走出营房站在那里观看，指着说黄盖前来投降。离曹操军队二里多远时，（各船）同时点起火来，火势很旺，风势很猛，船只往来象箭一样，把曹操的战船全部烧着，并蔓延到岸上军营。霎时间，烟火满天，人马烧死的、淹死的很多。周瑜等率领着轻装的精兵跟在他们后面，擂鼓震天，曹操的军队彻底溃散了。曹操带领军队从华容道步行逃跑，遇上泥泞的道路，道路不能通行，天又（刮起）大风，就命疲弱的士兵都去背草填路，骑兵才得以通过。疲弱的士兵被骑兵践踏，陷在泥中，死的很多。刘备、周瑜水陆一齐前进，追击曹操到了南郡。这时，曹操的军队饥饿、瘟疫交加，死了将近大半。曹操于是留下征南将军曹仁、横野将军徐晃把守江陵，折冲将军乐进把守襄阳，（自己）率领（其余）的军队退回北方。