原因
①经济根源：14～15世纪，欧洲商品经济的发展和资本主义萌芽的出现要求扩大国外市场。②社会根源：欧洲人狂热地追求货币和黄金，成为探索新航路的主要动力。而《马可·波罗行纪》关于东方富庶的描述，更加引起了欧洲人对东方的向往。
影响
①由于各大洲的联系加强，世界连成一个整体，世界市场开始形成。如原产美洲的玉米、烟草、花生、西红柿等作物开始传入欧亚，非洲的咖啡传到欧美，需指出这一市场是以欧洲为中心的。②欧洲的贸易中心转移。由原来地中海沿岸移到大西洋沿岸，促进了西欧封建制度的衰落和资本主义的发展。③新航路的开辟也为欧洲开辟了殖民探索道路，葡萄牙、西班牙、英国、荷兰、法国等相继走上了殖民扩张的道路，他们大量掠夺殖民地的财富，造成了亚非拉国家和地区的贫穷和落后。
参考资料：资深历史教师