摄影是视觉艺术，与美术等视觉艺术有着共同的特点，然而，摄影在其艺术表现手段上又有自己独特的语言。摄影是利用照相机作为工具，运用摄影技术和摄影技巧创作作品。一幅成功的摄影作品除了有一个好的题材和创意外，还须讲究构图、用光、影调或色调、曝光等摄影造型要素，以及暗房冲印中的种种后期制作技巧，它们构成了摄影艺术的特征。
构图是画面形的处理和安排，就其实质来说，是解决画面上各种因素之间的内在联系和空间关系，把它们有机地组织在一个画面上，使之形成一个统一的整体。因此，对摄影师来说，构图是将自然界的“形”变成艺术的“形”的过程中的一个重要环节，置于构思和具体表现方法之中。
摄影构图与绘画构图虽都采用“平面构图法”，均是以二维空间表现三维空间，但在构图方法和程序上则相差甚远。我们将其比较一下，就可以找出摄影构图的特殊规律来。绘画是先设计构图——以主观为主；摄影是先选择构图——以客观为主。绘画构图可以主观地任意取舍，按设计好的构图去进行创作；而摄影构图需直接用照相机取景器和镜头进行现场构图，以客观为主，适当取舍。因此说：“绘画是加法构图，摄影是减法构图”。这表明了摄影在构图取舍上同绘画的取舍，有着质的区别。摄影构图是由几道程序完成的：取景——剪裁——再剪裁。取景——剪裁是构图的主要程序，由摄影器材所决定。再剪裁是第二次构图， 要视前两道程序的结果而定。由于拍摄时种种原因的影响，第一次构图 很难达到理想的画面效果，那么就可以通过剪裁手段来进行第二次艺术加工，对原构图进行必要的修正，它是强有力的“补救”措施。
摄影是现场“作画”，它首先要发掘被摄体的线条、形状、外观、质感等构图要素，才能充分运用摄影的技术手段去完成摄影构图任务。线条――我们的世界充满了线条，不同的线条唤起不同的情感反应。水平线隐喻着宁静；垂直线表示高傲、尊贵；对角线可诱发移动或速度的感觉。总之，线条有视觉分量，且粗线条比细线条更有力量。 形状――形状是构图要素中最基本的要素。线条是组成形状基本条件，形状是一条封闭的曲线。正方形、长方形是由四条直线封闭而成，这种形状给人以平稳、安定的感觉。三角形由三条直线封闭而成。金字塔式三角形给人以持久的耐力、稳重的分量、强烈的优势等感觉；倒金字塔式的三角形，常被用来象征水、植物生长、音乐。当曲线的首尾连接在一起， 便产生旋涡或圆。由于圆形线上的任意一点都与圆心保持固定距离，所以，无论大自然、艺术界没有任何一种形状的喻意强于圆形。它代表太阳、月亮、地球等，它激发出完成、全部、圆满、温暖的情感。外观―― 测光的阴、暗区域所形成的对比称外观。外观与形状的不同在于外观表现主体是三度空间，形状表现主体是二度空间。外观能让人感觉出深度，能使人认定存在于三度空间的真实世界。光线、阴影、深度是构成主体的外观条件。 质感――突出质感表现的构图，容易引起欣赏者的共鸣。通过揭示被摄体的性质和纹理特征：如水的润泽、冰的寒冷、玻璃的玲珑剔透、老人皮肤的粗糙和小童肌肤的细嫩……唤起欣赏者的触感，使之产生联想。
古今中外，有多少卓越的艺术家的传世作品就有多少不同的构图，然而构图千变万化，但它们都有规律可循。“有变化，但不混乱；有秩序，但不单调。”这就是平面构图的总原则。均衡是构图的一般法则。摄影构图画面上的均衡，是指画面在线条、影调、色彩上达到协调。均衡的画面，使人感到稳定、舒服和自然。节奏与韵律是摄影构图的重要构成手段之一，是构图的灵魂。它是画面线条、形状、影调、色彩的有序重复交替和变化。节奏是事物有规律的重复，韵律是有“情调”的节奏。节奏是具象的物，韵律是抽象的意。完美的节奏自然产生韵律，韵律则是更高层次的节奏。衬托作为对比手法的一种，衬托可以使主要形象特点更加突出明显，对视觉形成强烈的刺激，加深印象。对比，用相反的因素组合给感觉造成强烈反差，能产生良好的审美效应。即所谓“相反相成”。特异与夸张所谓特异就是统一中有变化。画面只有单纯的统一使人感觉平淡呆板,巧妙地运用特异能使画面产生生机，形成趣味中心。并使画面从宁静中感到活跃，单纯中有了变化。夸张是指偏离自然形成的和通常标准在空间、时间上对事物原有概念的突破。摄影随着现代科技的进步，各种特殊镜头、滤光镜、附加镜片的出现和使用，暗房技术的完善及电脑等后期制作技术的提高，夸张这一艺术表现形式已成为摄影构图的一种常用手法。然而，摄影上的夸张并不是单纯由摄影器材及被摄体所形成，而是由掌握摄影技术的摄影者主观意识所决定的，在拍摄中运用变形、影调、色彩等因索，达到夸张的目的。艺术实践证明，没有变化就没有艺术。但只有变化，没有统一，画面就会杂乱无章，眼花统乱，无主体可言；只有统一，没有变化，画面就会单调乏味，毫无生气，缺乏艺术感染力。 一张照片的画面是有限的，大自然则是无限的，要想用有限的二维空间把无限的三维空间表现得更加动人,就要靠变化。 但变化着的物体，必须求得对立中的统一，这样才能使人感受到美而自然，而自然则是构图的最高境界。
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”苏东坡这首《题西林壁》道出了观察景物时选择视点的重要性。从摄影学说，视点即照相机的拍摄位置。摄影者所拍的对象，绝大多数是立体的，它们呈现出许多的“面”，有正面、侧面、背面、顶面和底面，这些面，各自展示出自己的特征。在拍摄构图之前，需选取不同的方位、角度对被摄体进行观察、研究、比较，从中找出一个最佳视点。同一被摄体，由于拍摄方位不同，画面会展现多种多样的构图效果。如从符合人们的欣赏角度的被摄体正面拍摄，可形成庄严、肃穆、平稳的构图效果。但平稳的线条,对称的结构也会因缺乏透视感而显得呆板；如果从被摄体的斜侧方位拍摄，画面上原来的平行线条形成了斜线，具有纵深感，能将观赏者的视线引向深处，立体感加强。而且斜线也增强了具有动感的冲击力，画面变得生动。随着斜侧方位视点的稍加变化，其透视效果也会出现有趣的 改变。当我们走向被摄体的背面时，选取常被大家忽视的方位，将其大胆地框入画面，会使画面的构图语言变得含蓄而富有想象力。
美国摄影家L．小雅各希斯认为：“构图是从摄影者的心灵的眼睛做起的。构图的过程也被称为‘预见’，就是在未拍摄某一物体之前或正在拍摄的时候，就能在脑海中形成一个图像或印象。通过经常分析自己和别人的作品的构图，就会使自己的这种预见本领更加娴熟，变成一种本能。”
摄影创作是一种最少固定最多例外，最少常规最多变化的精神劳动。当一个摄影者的头脑被一个真实的情感意象所吸引、占有，又有能力把它保留在那里并用视觉形象表现出来时，他就会创造一个好的构图
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