光年，长度单位，指光在一年时间中行走的距离，即约九万四千六百亿公里（或五万八千八百亿英里）。更正式的定义为：在一儒略年的时间中（即365.25 日，而每日相等于86400秒），在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一光子所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458 米(准确)，所以一光年就等于 9,460,730,472,580,800米(准确)，或大约相等于9.46 × 1015 m = 9.46 拍米。光年一般是用来量度很大的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。光年不是时间的单位。在天文学，秒差距是一个很常用的单位，一秒差距相等于3.26光年。一光年也等于63,240天文单位。光由太阳到达地球需时约八分钟（即地球跟太阳的距离为八“光分”）。已知距离太阳系最近的恒星为半人马座比邻星，它相距 4.22光年。我们所处的星系——银河系的直径约有十万光年。
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