地震位于龙门山断裂带，断裂自东北向西南沿着四川盆地的边缘分布，长300公里至400公里，宽约60公里，沿断裂青藏高原推覆在四川盆地之上，由于蓄积的应力超过了岩石强度的临界点，龙门山断裂带就发生了里氏7.8级大地震。
朴茨茅斯大学结构地质学家约翰·惠利博士说：“除了造成大范围的高原地区外，印度板块的推进还促使青藏高原的物质向东扩张。”
“在四川地区，青藏高原的边缘正被推进到较为脆弱的沉积岩底下。今天的地震正好发生在标志着这些沉积物边缘的一个断裂带上。”
据英国地质勘查研究所的罗杰·马森博士说，此次地震的震源似乎就处在地质学家所说的龙门山断裂带上。
一、印度洋板块向北运动，挤压欧亚板块，造成青藏高原的隆升。
二、青藏高原在隆升的同时，向东运动挤压四川盆地。
三、四川汶川是地震活跃地区，处于我国6大亚板块断裂带上。
地震成因：汶川县地处一个非常特殊的地质环境之上。亿万年前，汶川还是一片海洋，从属于过去的古地中海，也叫特提斯海。根据大陆漂移学说，汶川是从非洲板块断裂之后漂移到亚洲，与欧亚板块对接，喜马拉雅山的隆起，青藏高原的出现，让中国和其他国家之间从此以后出现了一条巨大山脉。与此同时，印度板块还在不断地挤压欧亚板块，地壳的运动，使地下深处的岩石破裂、错动，在这个过程当中就会有大量的能量在地球内部聚积起来，而这些能量聚积到一定程度就会以地震波的形式向四面八方释放出来，就会造成恶性大地震。
汶川县位于四川省西部阿坝州境内，地处龙门山地震带之上，而龙门山是青藏高原与四川盆地相互挤压过程中形成的（龙门山是我国著名的国家地质公园），阿坝地区处在山区当中，整个汶川县城的格局就是两山夹一河，龙门山脉和邛崃山脉中间是泯江穿越而过。“5.12”汶川县的里氏8.0级大地震，就是在这个东北走向的龙门山的三条断裂带上发生的，汶川县是大地震的震中，即离震源最近的一点，它是接受震动最早的部位。
地震是地球上极其频繁的自然现象，几乎每天都在发生，看似平静的地表之下，时刻隐藏着杀机。只有当震动达到3级以上人类才会有感觉，小于3级人类感觉不出来，动物却可以感觉到，小于4.5级,一般不会造成破坏,4,5--6级属于破坏地震,8--10级以上叫巨大地震。地震发生时的刹那间，人的感觉是上下运动，一般持续10秒钟左右，一旦突发地震，要记住把握关键的两点：一是要最大限度保全生命，保护好头部；二是要自救尽可能减少残废、快速撤离到空旷地带蹲下或趴下。
四、四川汶川大地震有哪些特点？
1、聚集了巨大能量；
2、能量突然间释放；
3、能量沿着板块裂缝传递；
4、对各板块进行挤压；
5、地层破裂尺度较大。
四川汶川大地震整个地下断层长达300多公里，断层为单侧破裂，并从起始点的震中汶川开始向东北方向延伸，汶川、北川破坏严重。地震断层长度即地壳破裂长度，表现为地面裂缝，断层为一个破裂面，一般由震中向一个方向破裂，汶川大地震为单侧破裂，就是破裂面朝一侧破裂。
五、地震前，是否能监测到前兆并提前预警？
地震的难以预测由三方面因素决定：
1是地球的不可入性。人类对地下发生的变化，目前只能靠地表的观测进行推测，而这种推测准确率不高。
2是地震发生的小概念性。地球每年都会发生大小地震，地震准确无误的预见性很难，指标变化快。
3是地震孕律、发生、发展的过程十分复杂。在不同的地理构造环境、不同的时间阶段、不同震级的地震都显示出相当复杂的孕律过程。
地震预报到目前仍是世界性难题，地震目前不可能提前得到准确预警。
参考资料：http://oe1071271.m.oeeee.com