王维（701--761）字摩诘，太原祁（今山西祁县）人。出身世代官僚地主之家。其母崔氏奉佛三十余载。佛经《维摩诘经》，是智者维摩诘居士与弟子讲学之书。王维的名和字取于此。王维后半生之避世与佛教有关。《新唐书》本传说王维早慧，"九岁知属辞，与弟缙齐名，资孝友。"年十六、七，即往长安、洛阳游历，谋取仕进。此期间写了一些游侠诗。开元七年（719）七月，他赴京兆府试，中解头。他是一位文艺全才，诗、文、书、画都很著名，又精通音乐，善弹琴、琵琶。开元九年（721）中进士，任太乐丞等官，后弃官隐居。 开元十七年（729），在长安从大荐福寺道光禅师学顿教。开元十九年，王维的妻子病故。他从此不再续娶，一直孤居三十年。
开元二十三年（735）被宰相张九龄擢为右拾遗。二十五年（737）为监察御史，春天奉使出塞，并留在凉州河西节度幕兼为判官近一年，写了一些有名的边塞诗。
天宝元年（742），王维转左补阙。以后，又屡迁侍御史、库部员外郎、库部郎中等职。但是，目睹朝政的黑暗腐败，他深深感到过去的开明政治已经消失。于是采取一种半官半隐的生活方式，得过且过。他经营了蓝田辋川别墅，修习佛、道，此时期他的许多诗文都濡染释、道色彩。他的思想儒、释、道杂糅，表现为人生态度，就是无可无不可，但求适意。
他的"中隐"方式使他获得了一种平和宁静的心境，又使他得以从官场脱身，投入大自然的怀抱，从而创作了大量的山水田园诗。
天宝十四载（755）安史之乱爆发。次年六月，长安陷落，玄宗仓皇奔蜀。王维当时任给事中，扈从皇帝不及，被叛军俘获。他不愿做伪官，服药取痢，伪称谙疾。安禄山将他囚禁在洛阳菩提寺，迫以伪署。七月，肃宗即位于灵武，改元至德。八月，安禄山宴其群臣于洛阳禁苑中的凝碧池，命梨园诸工奏乐，诸工皆泣。王维在菩提寺中闻悉此事，含泪赋成《菩提寺禁裴迪来相看说逆贼等凝碧池上作音乐供奉人等举声便一时泪下私成口号诵示裴迪》一诗：
万户伤心生野烟，百官何日再朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。
抒发对帝都沦陷的悲痛和对李唐王朝的思念之情。九月，王维被迫充任了给事中伪职。
至德二载（757），唐军收复两京。凡做过伪官的人，分六等定罪。王维被从轻处分，削官为民。次年春复官，责授太子中允，加集贤殿学土。同年，又升迁为太子中庶子、中书舍人。乾元二年（759），复拜给事中。上元元年（760），升任尚书右丞。
王维对自己"没于逆贼，不能杀身，负国偷生"（《责躬荐弟表》）的行为深感愧疚。他看到当时张后弄权、李辅国专政，朝廷毫无振作的气象，于是思想更为消沉，"在京师，日饭十数名憎，以玄谈为乐，斋中无所有，唯茶挡、药臼、经案、绳床而已。退朝以后，焚香独坐，以禅诵为事"（《旧唐书》本传）。
上元二年（761）七月，这位天才的诗人离开了人间。死后，他被安葬在清源寺西，也就是他曾经生活了多年的辋川别业旁。
王维的朋友苑咸《〈酬王维〉序》中称他为"当代诗匠，又精禅理。"唐代宗《批答王缙进王右丞集表手敕》中说他是"天下文宗。"杜甫《解闷》诗说他"最传秀句寰区满。"《旧唐书》本传称他"天宝中诗名冠代"。后世诗论家称他为"诗佛"。
王维的诗歌现存四百多首。其中存在着真伪问题的约有六十首。今传世王集以清人赵殿成《王右丞集笺注》最为完备，上海古籍出版社1984年出版标点本。又有陈铁民《王维集校注》本，中华书局1997年出版。
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