铜祖实际上是男性生殖器之象形，后用于祭祀，加上示旁，即供奉祭祀之意，即成为“祖”，铜制的便叫铜祖。
西汉吴王刘濞墓中的铜制阴茎是中国迄今为止发现的最早的性工具。
铜祖是西汉时期男性生殖器形的文物。出土于江都易王刘非墓，实际上是男性生殖器之象形，后用于祭祀，加上示旁，即供奉祭祀之意，即成为“祖”。于是，考古中发现的男性生殖器形的物品，便也被称之为“祖”，铜制的便叫铜祖。后来还发现过“玉祖”、“陶祖”等，样式大同小异，只不过材质不一样。
一、名词解释
在古代，由于生产力的低下。人口和粮食一样是财富和力量的象征，对于生殖和性的重视，使得性文化深深渗透在每一个领域。性崇拜包含性交崇拜和生殖器崇拜。
各地出土的不同种类的铜祖，反映了古代的对男性的性崇拜现象。
“祖”字的左边为示，即神祇，右边的"且"字就是男性生殖器的象形。所以有“且”字边的词，原始的意思和性都有关系。
原始初民把生殖器神化，认为这是神力，魔力的象征。他们供奉玉神、陶祖、石祖等等，即玉、陶、石制的男性生殖器，至今有些少数民族还悬挂木祖、玉祖、铜祖以辟邪，古人常把田野、河流、大地看成是女阴和女性的象征，认为男女交合就像在田野播种，祭祀土地时要放置女性使用过的器物和经血，女子分娩去田野，认为可使分娩顺利，五谷丰登。同样，在田野中启立一个巨大的阴茎（有时以圆柱、塔代替），就象征男女交合，阴阳调和，可以风调雨顺，土地肥沃，高产丰收。
而西汉中山靖王墓中出土的也有粗细两号的铜祖、银祖，能注入适宜的温水，能使之上下跳动，有关研究机构鉴定那是已经使用过的金属类性工具。
二、铜祖的用途，历来有两种推测。
第一种推测为生殖崇拜。汉朝人以铜祖陪葬，可能有祈祷多子多孙、枝繁叶茂的寓意。这种风俗源远流长。从新石器时代到青铜时代，多处文化遗址均有“陶祖”、“木祖”、“石祖”出土，分布在东、南、西、北各省份，可见是一种全域性、华夏先民普遍共有的习俗。
第二种推测为成人用品。如果这种推测成立，中山靖王家的铜祖显而易见是窦绾的用品。在夫妻生活中，窦绾的丈夫刘胜似乎不大靠得住。
汉代作为历史上最伟大的王朝之一，国力强盛，经济发达，从帝王将相到寻常百姓，厚葬之风盛行。《汉书》中记载，汉朝皇帝即位之后，就开始为自己修建陵墓，每年国家收入的三分之一都要投入进去。正因为汉朝厚葬之风盛行，所以汉墓也是历朝历代被盗最为严重的，在考古界流传着一句话：“汉墓十室九空”，就是最直接的写照。不过事非绝对，上世纪六十年代，河北省考古队就发掘了一座保存完好的汉代诸侯王的陵墓。
据考古专家回忆，这座大墓坐落在一座小山的正中央，在它的左右两侧还有两个相对矮小的山峰，三座山峰互为犄角，远远望去好像一把太师椅，从风水学上讲，这里绝对是一处宝地。在小山脚下，有一个名为守陵村的小山村，相传，村里人的祖先是为一位国王陵墓的守陵人，但由于年代久远，关于陵墓的主人以及陵墓的位置早已无人知晓了。
上世纪六十年代，工程兵在小山上修建防空洞的时候，意外炸出了一座古墓。经过清理，考古队发现这座大墓规模宏大，几乎将整座小山掏空，正是因为这个原因，墓葬才能保存下来没有被盗。
根据墓中出土文物上的铭文，考古队得知这座大墓的主人是西汉中山靖王刘胜。提起刘胜也许很多人并不熟悉，但他的弟弟汉武帝肯定尽人皆知，他还有一位后代同样名留青史，那就是三国时期蜀国的开国皇帝刘备。
在清理刘胜墓的过程中，考古队发现了一百多个巨大的酒缸，这也证实刘胜确实非常喜欢饮酒。除此之外，刘胜墓中还出土了一万多件珍贵的文物，其中最著名的有金缕玉衣、长信宫灯等等，不过最让考古专家惊讶的还是刘胜妻子窦绾墓中出土的一件“铜祖”。从外形上看，它是古人的一种图腾崇拜，是将繁衍后代作为重中之重的一种表现。而刘胜在这方面的表现确实非常优异，根据史料记载，他有120多个儿子，女儿更是不计其数。这也从侧面说明刘胜一定有很多的妃嫔，而作为妻子的窦绾很可能受到冷落，所以才会拥有一件 “铜祖”，并且带入了陵墓。
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