探寻新航路的原因包括：商业危机和宗教根源。
商业危机：
早在15世纪前，欧洲和亚洲就有贸易往来。地中海东岸是东西方贸易的中转站。当时东方的香料、丝绸等在欧洲市场很受欢迎，是上流社会的生活必需品。但经过阿拉伯人和意大利人的转手，价格一抬再抬成为昂贵的奢侈品。东西方贸易基本上被意大利人和阿拉伯商人所垄断。
宗教根源：
弘扬和传播基督福音于全世界，是西欧民族国家支持哥伦布西航“前往中国”的重要原因。哥伦布就是个狂热的基督教徒，他自认为“他所作的一切都是上帝安排的”。他在探寻新航路的始终，都渗透着浓厚的宗教情绪。
当时社会盛行的人文主义思潮，激励了西欧人的进取精神，鼓励他们向海外传播和扩大基督教影响、勇于开拓进取去挑战并征服自然，大胆地追求财富并实现个人价值，特别是探寻新航路和从事冒险事业。
新航路的定义和影响：
新航路开辟的影响：
新航路开辟的积极影响是加强了各个大陆之间的联系；拓展了人们的眼界，促进了人类文明的传播与交融，世界由分散走向整体；随着全球贸易范围空前扩大和商品流通数量、品种急剧增加，世界市场开始形成；证明地圆说的正确，促进了自然科学的发展。
新航路开辟对欧洲的影响是引发商业革命、价格革命，增加资本的原始积累，加速封建制解体，促进资本主义发展。
新航路的定义：
新航路是指在15~16世纪之交，西欧各国本想探寻通往东方的航线，经过一系列航海探险活动开辟的通往印度和美洲等世界各地的航路。新航路的开辟绝非偶然，它有着深刻的经济根源和社会根源，还有一定的宗教根源和思想根源。
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