首先，河道可用作水源。许多城市的地表水厂和一些用水多的工厂，都是沿河道两侧布置的，这样做的原因之一，就是为了取水方便。河流穿过城市，就把上游的水输送到下游，供给两岸的人们使用。其次，河道可用来排水。主要由高楼大厦和水泥道路构成的现代城市被人们称为“钢筋混凝土丛林”，它的渗水性自然很差。因此，城市里产生的各种废污水大多要通过河道排走。遇到下雨的时候，如果河道太窄，或者淤积太严重，排水不畅，就会造成河水泛滥，出现“水漫金山”的淹城现象。此外，河道还可以起到通航的作用。我国南方的很多城市河道，都担负着繁重的航运任务，每天都有大大小小的货船和客轮，在河面上来来往往。还有很多城市开辟了游览航道，人们可以坐着游艇，观赏两岸的城市风光。在流量大、落差大的城市河道上，还可以建设水力发电站。
那么湖泊呢？城市里的湖泊一般都与河道相连，湖泊可以把河道输送进来的水储蓄起来。如遇暴雨季节，湖泊就可以对河道排进来的洪水进行调蓄，削减洪峰，减少下游河道的排洪量。湖泊和河道一样，也可以作为城市的水源，此时的湖泊不但可以调蓄水量，还可以起到沉淀池的作用，使湖水中的泥沙预先沉淀下来，减少自来水厂的负担。城市水域可以种植菱荷茭蒲，养殖鱼虾龟蟹，并收副业之利。河湖水面，还起着美化城市环境的重要作用,另外，城市里的河湖水面连同周围的绿地，还可以起到调节城市小气候的作用。小气候是指在大范围气候条件控制下的局部地区的气候。城市里的河湖，由于大片水面的蒸发，可以使空气湿润，气温降低；同时，水面蒸发，还可以促进城市中的空气对流，进而更新城市中被污染的空气。
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