弄清这个问题之前，我们首先要了解的是，张家在清末分裂为内家和外家。内外家的区别在于血统的纯正性，内家为纯正的麒麟血，身上纹着麒麟；外家是内家与外族通婚，所留下的后代，身上纹穷奇。
在张家，不止是张起灵，所有的内家子弟寿命都非常的悠长，最典型的就是张大佛爷和他的副官。
张大佛爷的祖上本是内家子弟，某年他的姥爷出去打猎，看上了一位山里的姑娘。一阵荷尔蒙爆发之后，山里的姑娘怀上了大佛爷的爷爷，血统自此不纯正。
因此，在张大佛爷飞黄腾达的时候，他身边有了很多能人异士，其中还包括一名张家内家人张日山。由于张日山身份比较特殊，张大佛爷让他当了自己的副官。
新中国成立之后，张大佛爷已是暮年，面对渐渐衰老的身体，他开始打内家人的主旨，并把目标指向张家族长。可惜事业未竟，就先人而去，留下一堆烂摊子，让他的副官以及老九门继续打理。
在张大佛爷死后，同时代出生的老九门也陆陆续续死去，唯有他的副官张日山活的好好的，并接管了大佛爷张启山的新月饭店。更神奇的是，张日山毫无衰老迹象。
《盗墓笔记》的主角张起灵，从书中推测，其年龄不比张启山小。之所以能够存活这么久，完全是因为体内的麒麟血。麒麟血又有什么神奇之处，竟然能让人长生呢？
纵观整个盗墓笔记系列，除了坑爹的故事之外，所有的线索都是围绕长生而来。就连书中最神秘的几个地方，也都是守护着长生的秘密，比如说长白山青铜门、西王母陨石坑、秦岭神树等等。
恰好的情况是，张家人也有长生的特质，尤其是张家的族长张起灵。这由不得我们不去把二者联系起来，肯定是张家与这些神迹达成了某种交易，故而神迹给予张家长生的能力。
作为交换，张家需要派人去守护这些神迹，以防有人进去搞破坏。至于派谁去守护，这就是其次了，反正进去的人会被剥夺记忆。
还有一个可能性是——麒麟血。
可想而知一个人身体内拥有人类和神兽这两个物种的基因，不冲突才叫不正常。当小哥作为人类的那部分基因即将老去死去时，体内麒麟的那部分基因却又唤醒了他（我们知道麒麟是不死的），相当于给了他又一次生命（也就是让小哥重生了），重生的人当然不会记得以前的事情，这就是小哥间断性失忆的原因。
那么麒麟血是怎么来的呢？
我们知道麒麟血并非凡物，在我们这个世界不可能存在，它只可能存在于青铜门后的世界里。另外从他们张氏家族都有麒麟血统可以推断，张氏家族很有可能是青铜门后某人的后代。而我们知道周穆王姓姬，张姓是姬姓的一个分支，而周穆王和西王母又是恋人关系，那么结果可想而知：张氏家族是周穆王与西王母的后代。
我们知道，人与人结合的后代也是人（不能长生），神与神结合的后代是神（能长生），那么人与神结合的后代是什么样子呢？就是张起灵这样的，既是长生（能被麒麟基因唤醒重生），又不是长生（重生后上一次生命里的记忆完全消失）。
可能是因为张起灵体内有麒麟血的缘故，或者是之前他被放进3000年死婴的墓中成为，那名死婴儿的替身，因此张起灵才会长生不老的。张起灵的身世之谜也无从探究，他的生父不详，而他的母亲是一名藏医，名字叫做白玛。张起灵还没有长大他的母亲就去世了。所以张起灵是跟着其他张家人一起长大的。
也许张起灵是自身带有麒麟血，也许是因为张家人给他该血了，所以张起灵的血可以驱邪避虫。因此张起灵小时候就被张家人带着一起去探葬挖墓。张起灵从小就阅历丰富，张家人对他不好，他经历的苦难也不较多，所以就形成了他孤僻不爱笑的性格。但是他的内心是非常地善良的，没有害过一个人，哪怕是坏人。所以张起灵在《盗墓笔记》中的形象被好多人喜爱。
张起灵虽然长生不老，但是他的记忆力却不行。他记不起他之前做过的事情，所以他穿梭于盗墓之中来寻找丢失的记忆。大家都知道麒麟乃是上古神兽，所以拥有麒麟血就说明小哥张起灵，是不一般的存在。他也许就是继承了麒麟血的特性，才会长生不老的。不仅如此麒麟血还可以解决各种蛊毒，也可以躲避各种虫蛊。每次遇到危险尸蟞只要放点血这些尸蟞就不敢靠近，这就是麒麟血的威力所在。所以说张起灵长生不老最大的可能就是和麒麟血有关系。
还有一种猜测那就是被放进玉俑里成了长生不老之身，最主要的猜测还是都认为张起灵是因为麒麟血才能够长生不老的。因此他也是因为这个特异功能才能成为张家的族长。他的长生不老也许和他的身世有关，生父不详无法进一步追溯。