宁强在北宋庆历年间，今县城就有儒学之设。明朝设卫建州，兴学增校，至清末废科举，宁羌共考中进士、举、贡337名。此后，新制学校渐兴，在起风岗设立州立高等小学堂。
民国16年（1927），县立高等小学首设初中班。抗日战争中，沦陷区教师来县服务，外地学校迁宁重振，受其启迪推动，宁强县教育事业在国难中激发生机。30年（1941）县立初级中学诞生。至33年（1944）保有国民学校，乡有中心学校，各校多附设民教班作识字教学。但由于国民党政治腐败，经济凋敝，教育事业乍暖还寒，每况愈下。
解放后，人民政府以马列主义和毛泽东的教育思想改造、建设人民教育事业。宁强县教育事业迅即得到复苏和发展。但在“左”的路线下，反右、“大跃进”、“文化大革命”等政治运动中使宁强县教育事业备受挫伤，曲折发展。80年代以来，教育改革不断深化，教育体制日益完善，教师待遇提高，校舍和设备改观。乡有初中，区有高中。1992年宁强县已为大专、中专输送学生2289人。同时幼儿教育、职业教育和业余教育均有成就。1990年经省、地检查验收，宁强县已基本达到国家规定的“无盲县”标准。
2002年，宁强县普通中小学校536所（不含铜矿子校），职业高中1所，少年儿童业余体校1所，公办幼儿园1所。普通中小学校含单设高级中学1所，完全中学1年，单设初级中学14所，九年一贯制学校18所，完全小学146所，初级小学202所，小学教学点120个。
2004年底，宁强县远程教育试点项目学校317所，其中一模式33所，二模式268所，三模式16所，通过省、市检查验收。宁强县教育信息化建设总投资达1000余万元，共配备计算机1521台，建成网络教室22个，教育卫星收视系统340个，教学光盘播放点63个，天网地网合一的学校达135所，信息技术教育专任教师62人，覆盖学生5万多人，有16所学校被命名为省、市级现代信息技术实验学校，有2所学校建立了教育网站，县城中小学全部开设信息技术必修课。
2005年10月底，宁强县66所中小学、幼儿园有学生食堂，其中县直6所，乡镇60所。
2006年，宁强县中心小学以上学校及教育单位全部完成互联网工作。
2007年底，宁强县普通中小学校344所（不含铜矿子校），职业高中1所，少年儿童体育学校1所，公办幼儿园2所。普通中小学校含单设高级中学1所（县直），完全中学1所，单设初级中学11所（县直1所），九年一贯制学校10所，县直小学2所，乡镇中心小学27所，对其他村小负有管理职能的村完小31所，其他村完小11所，初小170所，小学教学点80个。
2012年，宁强县有普通中学16所，招生5581人，在校生18642人，毕业6215人。宁强县小学51所，招生2695人，在校生20370人，毕业4572人。幼儿园共有253个班，在园幼儿5981人，专任教师203人。宁强县特殊教育学校1所，在校学生91人，专任教师23人。
