清太祖努尔哈赤创业时，以军队立国，军队分编为八旗（正黄、正白、正红、正蓝和镶黄、镶白、镶红、镶蓝。）明万历四十四年，统一了女真各部的清太祖努尔哈赤，登基称帝（大汗），国号大金，建元天命。称帝后的努尔哈赤，分封了八个和硕贝勒为八旗旗主，也称八大固山（八旗）贝勒或八大亲王，设计了八固山贝勒共治国政的政体结构。也就是说，努尔哈赤去世之后，国家的政权归属于八大固山贝勒共同所有，国家的重大决策权，由八大固山贝勒共同商议决定，包括皇位的继承人，也由八人共同商议推选，建立了类似于联邦制的国家政体。
“八固山王等问曰：上天所予之规模，何以底定？所赐之福祉，何以永承？帝曰：继我而为君者，毋令强势之人为之。此等人一为国君，恐倚强恃势，获罪于天也。且一人之识见，能及众人之智虑耶？尔八人可为八固山之王。如是同心于国，可无失矣。八固山王，尔等中有才德、能受谏者，可继我之位。若不纳谏，不遵道，可更择有德者立之。”（武皇帝实录）
明白地说，努尔哈赤去世之后的皇位继承人，并不是由努尔哈赤本人在生前确定，而由八大固山贝勒共同商议推选。所以，也就没有努尔哈赤选择多尔衮作为皇位继承人这一说法。
努尔哈赤去世时的政治形势
努尔哈赤去世时，八位固山贝勒分别是：代善、阿敏、蒙古尔泰、皇太极，此四人为四大贝勒，也称四大王；德格类、阿济格、多尔衮、多铎，此四人为四小贝勒，也称四小王。
这八位固山王中，四大王都已成年，且常年跟随努尔哈赤四处征战，功勋卓著，威望崇高；四小王则大都年幼，没有战功，与四大王没有可比性，所以按正常情况，皇位的人选一定是在四大王中选出。所以年仅十五岁的小王多尔衮，本身是没有什么机会争夺皇位的。
多尔衮也有一个利的条件，其生母阿巴亥身居大妃之位（相当于皇后），同母的三兄弟（阿济格、多尔衮、多铎）手中掌握八旗中的三旗，在八位固山王中又占据三个席位。如果大妃阿巴亥居中指挥调度，联合各方实力人物，是很有可能夺取皇位的。如果能取得皇位争夺的主导权，大妃阿巴亥很可能会选择多尔衮为皇位的继承人，因为阿济格虽然年长，但性格暴躁，有勇无谋，而多铎才十三岁，年龄太小。
但是，老道的皇太极早就预见到了这种可能的情况，先下手为强，趁多尔衮和多铎尚未成年，联合八大王之首的代善，伪造了努尔哈赤生前的遗言，逼迫阿巴亥自尽殉葬。大妃阿巴亥这一核心人物一死，年幼的阿济格、多尔衮和多铎三兄弟，已经排除在皇位继承人的人选之外了。
皇太极的实力分析
皇太极是努尔哈赤第八子，母亲为赫纳拉氏，是叶赫贝勒的妹妹，也曾是努尔哈赤的大福晋，因此皇太极是努尔哈赤的嫡子。努尔哈赤去世时，皇太极三十六岁，已经多年领兵征战，战功赫赫，功勋居八位固山王之首。同时又手握两黄旗，实力也在八位固山王之首。再加上，还有八固山王之首的代善和其两个儿子的坚决拥立。八位固山王中的阿敏，不是努尔哈赤的儿子，本就不在争位之列；蒙古尔泰是庶出，也没有实力与嫡出的代善和皇太极相争，所以皇太极继承努尔哈赤的皇位，已经是水到渠成的事了。