看过《水浒传》原著小说的，应该很容易明白这个问题：
第一，《水浒传》是历史小说，不是历史。简单的来讲，就是说《水浒传》是虚构的，是真实历史上不存在的，只是有一定原型的小说故事罢了。历史上，就根本没有宋江、晁盖、林冲这些人，只是，有一些影子的原型罢了。
在这个基本上，才能够进一步探讨。
封神演义，一共封了365位正神，还有数百位普通神。而天罡三十六、地煞七十二，就是一百零八位正神，这些神，原来都是截教通天教主门下的徒子徒孙们。
在封神大战中陨落后，上了封神榜，到天庭为昊天大帝效力的。
而《水浒传》就让这些天神星宿们下凡到人界，经历了一番劫难和红尘经历。
有些道家书籍中，三十六天罡对应的神灵，都是真武大帝(老子的第八十二化身）收伏的神灵，包括：水、火龟蛇二将赵元帅赵公明，显灵元帅关羽，风轮元帅周广泽，尽忠元帅张健，火德元帅谢仕荣，灵官元帅马华光……
由于道家派系不同，三十六天罡的神灵各不相同，有些派系将天罡地煞称为天将天兵，据说道士做法事的时候，会念咒语请他们下来。有些派系则将天罡地煞运用在风水学中，形成四大神兽，即前朱雀、玄武、青龙、白虎。
《水浒传》写一百零八好汉的死后归宿，情况各异，若按道教的逻辑，他们死后应当是归于各自的神位，若是再去人间闹得沸沸扬扬，估计又是被天师降伏封锁，但这是猜测的后事。
原著中，颇有神奇色彩的归宿是鲁智深坐化圆寂，成了佛家人物；宋江死后显灵，人们为他建了庙，当作神灵朝拜；张顺死后被封为金华将军，立庙在杭州西湖旁边，让老百姓供奉；道家人物戴宗更离奇，他在岳家庙出家，大笑而亡，魂魄常与宋江来往。
当然了，一切都是基于文学作品的角度去分析，天罡地煞的事实上如何，很难说得清楚，毕竟它没有客观的存在而能让人们去分析，客观存在只有北斗七星。
但不可否认的，它是传统文化的一部分，这种天罡地煞的特有现象，在全世界文化中，独一无二，至于这种学说的深层原因，有待我们以及后人去深层研究。