吃素能健康长寿的说法在民间还颇有市场，甚至有人指出：某某高僧长寿，活了100多岁，因此吃素有好处。其实，这只是个例。就目前的科学研究来看，没有足够的证据表明吃素与长寿有必然联系。
长期素食 营养失衡
维持人健康的六大营养素为蛋白质、脂肪、糖类、维生素，矿物质、纤维素，每类对身体都很重要，缺一不可。综合起来这些营养素主要有三种主要功能：1.供给人体所需热能。2.供给人体组织生长发育或修补所需。 3.帮助人体调整功能。
在吃素几乎成为一种时尚的时候，不少专家提出，吃素会影响健康。据一份对僧侣寿命的调查，发现僧侣由于长期吃素，身体抵抗力低，患贫血者较多，寿命反而低于普通人。有些人为了符合现代健美"标准"而过分节食或偏食，对健康造成了严重危害。科学家们发现，长期不沾荤腥会使人体所需的一些营养成分得不到及时的补充，使人体内的某些器官受到损害。
久而久之 影响性欲
长期素食在影响全身健康的同时，还会影响人们的性功能，美国营养学家安娜·玛莉·哥本指出：食素影响性欲。她的一项调查显示，吃素者的性欲淡漠、早泄，甚至勃起功能障碍的比例相当高。
科学研究发现：动物脂肪能使身体的性激素分泌增加，而素食中不含任何肉类，会使人性欲减退。而且，素食者的饮食内容多为性抑制食品。例如以糖、奶制品或鸡蛋代替动物脂肪，而精制糖和加工过的奶制品丧失了很多营养物质，会导致性功能或生殖功能失调。如果要进行一种没有性爱的生活方式，可以转向吃素食。
大家知道，睾丸酮是刺激性欲、保持性欲的重要物质。研究发现，蛋白质摄入量不足的人，有睾丸激素水平降低的危险，会导致性功能减退，同时还会减少红血细胞、损伤骨骼。不吃肉的人危险性特别高，因为动物性食物是高生物价值蛋白质的最好来源。
不少微量元素与人类的生殖功能有着密切的关系，尤其是锌等。锌是很多酶的组成成分，人体内有100多种酶含有锌。它对于男性生殖系统正常结构和功能的维护有着重要作用。缺锌会使精子数量减少，并影响性欲，使性功能减退，导致性迟熟和男性不育症。原发性锌缺乏的原因有几种，首先，膳食中锌含量太低，如谷类与蔬菜中含锌量低，而海产品中含量高，含锌量最高的食物首推牡蛎肉，其他如牛肉、牛奶、鸡肉、鸡肝、蛋黄、贝类等。其次，不同食物中锌的生物利用率差别很大，肉类和海产品中锌的生物利用率远高于蔬菜。另外，膳食中的一些成分，如植酸、草酸、纤维素以及二价铁、钙、铜和镉等，都是锌吸收的抑制剂，能干扰锌的吸收，其中尤为重要的是植酸。
素食习惯对男性和女性的性功能都有影响，但对男性的影响比女性严重。其原因在于男性性激素会因为长期素食而减少。
临床上发现，长期吃素不仅影响人的性功能，还会影响生育。天津有一对夫妇，结婚5年却迟迟未能生育。他们先后到医院检查身体，均未发现有异常。细心的医生在问诊中得知，他们崇尚素食，竟然在五年间一点肉类荤腥都未碰，每餐只吃粮食蔬菜。
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