认证中心（Certificate Authority, 简称CA），是电子商务的一个核心环节，是在
电子交易中承担网上安全电子交易认证服务，签发
数字证书，确认用户身份等工作的具有权威性和公正性的第三方服务机构。为安全电子交易中之重要单位，为一公正、公开的代理组织，接受持卡人和特约商店的申请，会同发卡及收单银行核对其申请资料是否一致，并负责
电子证书之发放、管理及取消等事宜。是在线交易的监督者和担保人。主要进行电子证书管理、电子贸易伙伴关系建立和确认、密钥管理、为支付系统中的各参与方提供身份认证等。CA类似于现实生活中公证人的角色，具有权威性，是一个普遍可信的第三方。
认证中心可官方将某个
公钥授权给用户。如果一个公司在内部或同可靠的商业伙伴交往时使用了数字证书，就可能会出现这样一个机构。Netscape和Xcert提供了用于管理数字证书的证明服务器。
当很多用户共用一个证明权威时，证明权威应该是个受到大家信赖的可靠方。证明权威甚至可以是个规模更大、公用程度更高的实体，比如GTE、Nortel或Verisign，它们在验证身份和签发数字证书上的严谨态度早已众口皆碑。