《虹》描写从“五四”时期到1927年近十年时代面貌和思想发展历程的。
梅行素的父亲是个落魄中医，母亲已去世，从美国回来的哥哥很快去做官了，她自己过着寂寞的生活。在她还在女校读书时，她就被父亲许给了父亲的表侄柳遇春，柳遇春是一个孤儿，为梅父收养，正经营一家杂货铺。
梅小姐根本就不同意这个包办婚姻，她的心上人是在军队里的姨表兄韦玉。韦玉也十分爱她，但生性软弱，奉行托尔斯泰的无政府主义，又有肺病的他一直不敢在婚姻上有所决断。
这时，“五四”运动的浪潮已经波及成都，梅小姐受新思潮的影响，更加不满父亲的包办婚姻，梅小姐经常从同学徐绮君那里借阅进步书刊，当学校里掀起剪发运动时，梅女士也毅然剪去了自己的一对小圆髻，这一举动不仅引起了父亲的反感，还遭到了一些轻薄少年的嘲弄。
梅却满不在乎，而且干脆离开家到学校寄宿。当学校里上演易卜生的名剧《娜拉》时，她主动担任了林敦夫人这一角色，并决定走向社会，寻觅伟大的前程——韦玉。
这时，韦玉回来了，但他已同别人结婚。父亲坚持要梅出嫁，梅便决定和柳遇春结婚，并要征服他，使他成为自己的俘虏。然而婚后她却无法抵抗柳遇春无休止的纠缠，更没有实现使他成为俘虏的愿望，梅的心碎了。
梅又意外发现柳遇春在外嫖娼，便于婚后的第三天逃回了自己的家里，年末，在柳遇春的苦苦哀求下，梅又回到了柳家。听说韦玉病在重庆，梅便找了借口去探望，柳遇春执意陪行，结果梅未能见到韦玉，这使梅更加憎恨柳遇春。
在重庆，梅又寻机离开柳遇春，来到正在度假的徐绮君家。梅从徐绮君的堂弟徐自强那里得知柳遇春已回成都，韦玉已病死。于是，在徐绮君的帮助下，梅在泸州当了小学教员。但在学校里，教师们分成几派，梅感到倍受排挤和嫉妒。
后来，她结识了惠师长的养女杨小姐，成了当地革新派首脑惠师长的坐上客，不久梅离开附小成了惠师长的家庭教师。随着惠师长升为省长，梅也随着来到成都。在成都，因为与友人发生冲突，她便借口参加全国学生联合大会离开四川，来到上海。
当梅乘船经过夔门，随着视野的开阔，梅的精神也为之一振，她感到自己正由曲折窄狭的路进入广阔自由的空间。
梅在上海遇见了自己的同乡梁刚夫，又在梁处碰见了女友黄因明，在二人的帮助下，参加了政治运动。这时，已成为“醒狮派“的原附小同事李无忌正在南京活动，他劝梅离开梁刚夫等，说他们是领了卢布的。
梅拒绝了李的无理取闹，干脆和黄因明住在一起，攻读起马克思主义的书籍来了。1925年“五卅”运动开始了，梅积极投入其中，在游行过程中，梅被巡捕的高压水龙淋湿，恰逢住在附近旅馆里的徐自强，这时徐已当了军官。
正因休假途径上海，他邀请梅去旅馆换衣，梅对于徐对运动的冷漠态度非常反感，换好衣服后，不顾徐的劝阻，再次奔上街头，投入战斗。
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茅盾文学主张的形成与他的生平和思想变化直接有关，而他的生活经历和思想发展又直接受到社会发展变化的影响，而茅盾所处的社会和时代，又正是风起云涌的巨变时代，而茅盾又正是一位使命感很强的作家，最容易受每个时代的“主流思潮”的影响。
因此，茅盾的文学主张实际上也一直处于变化之中。但是，作为一个伟大的文学家，在任何时候他都未能忘记对文学这个“缪斯女神”的敬重。
在新文学初期，茅盾是“人生派”文学的倡导者，要求文学表现人生、指导人生，对于人生有意义是其基本核心，也是后来他的文学思想发展和变化的基点。
即使是在他对“五四”进行重新思考和检讨时，也不能完全改变自己和初衷。一方面主张小说应有政治功利性，担当起唤起民众的重任，另一方面又主张小说应真实地描写人生，反对把小说写成宣传大纲。也正是在这一点上，表现出了他与公式化、概念化的“革命文学”的区别。
因此，了解茅盾的文学主张，并不是要求大家去啃茅盾的理论著作，而重点是了解他文学主张中的“矛盾”，即，一方面他主张小说必须有鲜明的政治倾向性，另一方面又主张真实地描写人的情感世界。
参考资料来源：百度百科-虹
第一代以汤姆·布兰文为代表。汤姆被雄心勃勃的母亲送到语法学校受教育，唤醒了他对奇怪而又神秘的事物的好奇心。他爱上了波兰爱国者的遗孀莉迪亚，并终于结合。莉迪亚在汤姆的生活方式中找到了信心,而汤姆也发现了妻子身上更加神秘的成分。
在劳伦斯的笔下，第一代人的婚姻虽然缺乏精神沟通，却显得完满和成功。汤姆的继女安娜·布兰文与汤姆的侄儿维尔的婚姻则充满了冲突。他们不仅信仰上有分歧，性格上也不合。他们之间没有了柔情，夜间肉体的满足并不能改变精神的空虚。
结果，安娜不断地生儿育女，从中寻找寄托，维尔则从一个有创新精神的艺术家变成了一个平庸的木匠。