国防教育的基本特征主要有：
1、长期性 只要还存在着阶级和
阶级矛盾，只要国家没有消亡，战争的危险还没有消除，国防就会存在，国防教育活动就将继续存在下去，这是不以人的意志为转移的。对于任何国家和民族，有备才能无患，只有广泛深入地进行国防教育，做好思想和物质上的充分准备，才有可能遏制侵略战争，才能在战争爆发时有序地转入战时体制。对于民众个人，国防教育应该贯穿一生。国家的国防形势不断变化，国防知识和国防科学技术不断发展变化，国防教育必须长期坚持，不断更新和发展。
2、阶级性 国防教育作为
统治阶级意志的体现，必然贯彻统治阶级的主张，宣扬统治阶级的观念。不同的国家代表不同阶级的利益，必然会有不同的国防教育。
3、多样性 国防教育的对象是全民，包括国家的各个民族、各个阶级阶层、各个社会集团、各种职业、各年龄段的民众；国防教育内容有关于国防的思想、理论、知识、技能，涉及
人文科学、自然科学和工程技术的诸多学科；国防教育形式有学校教育、社会教育，遍及军事训练、教育、宣传、艺术等多个领域；国防教育主体有各级政府和军事机构、学校、企业
事业组织、社会团体和家庭等。
4、强制性 国防教育是公民必须履行的特殊义务。许多国家的法律规定，普及和加强国防教育是全社会的共同责任；公民不分性别、民族、年龄、种族、信仰、职业、
文化程度，都必须接受国防教育；不履行国防教育责任和义务，将受到法律制裁。