李煜一开始还没有做皇帝的打算，如果不是他哥杀了他叔的话，而他哥又死得早的话，他是不会当上皇帝的。况且他跟后来的宋徽宗一个德行，生平最大的爱好就是文学创作，至于治理国家这些方面没经验也就算了，他连学都懒得学。加上赵匡胤本来能力就超强，能文善武，国力又强盛，碰上他李煜算是倒了八辈子的血霉。
不过就算他励精图治也未必是赵匡胤的对手，毕竟他爹留给他的摊子正如楼上所说，本就是一个烂摊子，有心也未必有力啊。正是风水轮流转，当年老赵家羞辱后主，夺人妻子之时恐怕不会想到以后自己的子孙也会遭受同样的命运吧。
作为亡国之君，他不像隋炀帝杨广、崇祯皇帝那样，死得轰轰烈烈，宁死不屈，保存了仅有的帝王的尊严；他也不像汉献帝那样，禅让帝位，自己落得个轻松快活；而他是历史上最悲惨的皇帝之一，他亲眼目睹了自己的国家灭亡，亲眼目睹了自己的家园遭外人所践踏，更可悲的事，他还目睹了自己的妻子被人当众侮辱，还印成“春宫图”，心中永恒的痛，无法释怀，只能寄托在诗中。
公元975年，宋朝打到了南唐的都城，李煜被俘后，被破投降。在宋军来临之际。李煜还沉迷于自己的诗歌之中，所以每次提及李煜，除了夸赞他诗词写得好之外，还恨其不争，悲其不愤、怒其不决、悯其不惮，这是作为皇帝，软弱无能的他。南唐灭亡后，李煜被囚禁于宋朝的都城汴梁，赵匡胤很欣赏李煜的才华，所以对他的一家人都很好，吃喝不愁，就是限制了他的自由，他的代表作《望江南》就创造在这个环境中。
历史上最值得同情的亡国之君，非李煜莫属，他小心谨慎尊宋为主，但最后还是不免被灭国，开宝八年（975年），李煜兵败降宋，被俘至汴京（今河南开封），授右千牛卫上将军，封违命侯。太平兴国三年（978年）七夕节，后主42岁生日，便在住所聚会后妃，作《虞美人》追思往事、怀念故国，并命南唐故妓咏唱，宋太宗听到后非常愤怒，诸罪并罚，遂赐牵机药鸩杀李煜。 牵机药，据说为中药马钱子，性寒、味苦，对中枢神经系统亲和力强，李煜因酒后服药，酒助药性，引起全身性抽搐，最后头部与足部相接而死，状似牵机。
一、李煜-被皇帝职业耽误的艺术家
李煜，原名李从嘉，南唐中主李璟第六子，生于南唐升元元年（937年）七夕，李煜善诗文、工书画，丰额骈齿、一目重瞳 ，因貌有奇表 ，遭长兄太子李弘冀猜忌。李煜为避祸，醉心经籍、不问政事，自号“钟隐”以表明自己志在山水，无意争位。但世事无常，显德六年（959年），太子弘冀病逝，李煜最终还是被立为太子。
李煜多才多艺，工书善画，能诗擅词，通音晓律，尤以词的成就为最大。李煜的词，存世共有三十余首，在内容上，可以亡国降宋为界分为前后两期：前期词主要反映宫廷生活和男女情爱，风格绮丽柔靡，虽不脱花间派习气，但在人物、场景的描写上较花间词人有较大的艺术概括力量，在部分词里也流露出了沉重的哀愁。后期词反映亡国之痛，哀婉凄凉，意境深远，极富艺术感染力。
李煜擅长行书，多以颤笔行文，线条遒劲，有如寒松霜竹，世称“金错刀”；又喜写大字，以卷帛为笔，挥洒如意，世称“撮襟书”。画作上，李煜的竹，一一勾勒而成，自根至梢极小，很有特点，被称为“铁钩锁”。 他所绘的林石、飞鸟，也都意境高远，远超常人。
二、尊宋为主
李煜继位后，寄希望于向宋称臣纳贡来保全基业，在位期间，殷勤侍奉宋朝，除了岁贡外，每逢宋廷用兵或有重大活动，也进礼以示支持和祝贺，并多次派遣使者陈说臣服之意。礼仪方面，李煜登基后，沿用北宋年号，每次会见北宋使者都换龙袍为紫袍（官服），变更李璟臣服后周时，只除帝号，其他礼仪不变的旧制。
开宝四年（971年），李煜下令去除唐号，改称江南国主；次年，又下令贬损仪制，撤去金陵台殿鸱吻，并先后多次上表宋廷，请求直呼其名，以示尊奉宋朝。但即便如此，宋在灭掉其他国家之后，还是把目标转向了南唐。
开宝四年（971年）十月，宋太祖灭南汉，李煜去除唐号，改称“江南国主”。次年，贬损仪制，撤去金陵台殿鸱吻以示尊奉宋廷。开宝八年（975年），李煜兵败降宋，被俘至汴京（今河南开封），授右千牛卫上将军，封违命侯。太平兴国三年（978年）七月七日，李煜死于汴京，追赠太师，追封吴王。