一般来说，想在中国合法居留的外国人需要对中国的经济社会发展做出突出贡献或者满足其他条件才能在中国永久居留。他们可以申请在中国永久居留权。在中国申请永久居留权，应当遵守中国法律，身体健康，无犯罪前科，符合下列条件之一:在中国直接投资，连续三年稳定投资，纳税记录良好;在中国境内担任副总经理、副厂长或副教授、副研究员、副高级职称并享受同等待遇，连续四年在中国境内，四年内累计在中国境内居住三年以上，税务记录良好;中国公民和取得中国永久居留身份的外国人的配偶，结婚满五年，连续在中国居留满五年，每年在中国居留满九个月，有稳定生活保障和住所的;18岁以下未婚子女到父母处住宿;申请人在中国境外无直系亲属，在中国境内避难，年满60周岁，连续在中国居住5年以上，每年在中国居留不少于9个月，有稳定的生活保障和居留。
例如，如果你是美国人，你需要获得“中国绿卡”，你必须证明自己身体健康。健康证明除由国内医师出具的医学证明外，还由卫生检疫部门指定的机构出具。最后，我必须回到美国，去中国驻美国大使馆认证的医疗机构拿到健康证明，我必须证明我的家人也是健康的。此外，他们还需要出示当地的储蓄、税务证明、房产、社保等证件，在办理过程中，不断往返于两国之间。最有趣的是，相关机构还要求他们出示自己街道和居委会的证明，这让很多人困惑，毕竟很多国家都没有居委会这个概念。所以,可想而知,作为一个中国人,生有“身份证”的幸福,为什么很多的外国朋友,希望能得到一个在中国“绿卡”到中国生活,也可以在中国是非常安全的,毕竟,没有人愿意生活在一个动荡的国家。
外国人申请在中国永久居留，应当自行或者由其父母或者委托18岁以下未婚子女到主要投资地或者长期定居地设区的城市人民政府公安机关申请，或向直辖市公安局、县公安局办理。委托人代表申请人申请的，应当提交申请人出具并经公证机构公证的授权委托书。申请人在国外出具的委托书，须经中国驻该国使领馆认证。
受理机关应当自受理之日起3个月内完成调查，符合条件的，向审批机关报告。审批机关应当在2个月内完成审批工作，并将审批合格的报送公安部审批。不符合要求的，由受理、审查机关在上述期限内，代表公安部作出不予批准的决定。经批准在中国定居的外国人，由公安部发给永久居民身份证。申请换发证件的，受理机关应当在调查完毕后，将符合条件的，报告审批机关;审批机关完成审批工作后，报公安部核发证件。