1946年3月5日开始，1989年11月9日结束。
1946年3月5日，英国前首相
温斯顿·丘吉尔在美国富尔顿发表的反苏、反共演说，又称
铁幕演说，标志着冷战开始。
1946年1月，丘吉尔应邀访美。3月5日，他在美国总统杜鲁门陪同下抵达密苏里州富尔顿，在杜鲁门的母校威斯敏斯特学院发表了题为“和平砥柱”的演说。丘吉尔在演说中公开攻击苏联“扩张”，宣称“从波罗的海的什切青到亚得里亚海边的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来”，苏联对“铁幕”以东的中欧、东欧国家进行日益增强的高压控制。1947年3月12日美国总统杜鲁门提出的国情咨文的有关内容，标志着美国等西方国家对苏联等
社会主义国家正式推行“冷战”政策。杜鲁门总统在致国会的关于援助希腊和土耳其的咨文中，提出了以“遏制
共产主义”作为国家政治意识形态和对外政策指导思想。这个咨文被称为“杜鲁门主义”。在咨文中他说明了援助希、土的直接原因是美国要接替英国、填补东
地中海的真空；进而指出任何国家的人民革命运动和民族解放运动都“危害着国际和平的基础和美国的安全”，宣称世界已分为两个敌对的营垒，一边是“极权政体”，一边是“自由国家”，每个国家都面临着两种不同生活方式的抉择；因而宣布“美国的政策必须是支持那些正在抵抗武装的少数人或外来压力的征服企图的自由民族”，即美国要承担“自由世界”抗拒共产主义的使命，充当世界宪兵的角色。他还认为如果丧失希腊，就会立刻危及土耳其和整个
中东，“影响不仅远及东方，而且远及西方”。
1989年11月9日
柏林墙倒塌标志着冷战的结束。