世界铜矿资源丰富，分布广泛，遍布五大洲的150多个国家。据20世纪90年代初的统计，全球铜金属储量超过500万吨的铜矿床有51个，其中以南北美洲最多，其次是非洲和欧洲，再次是亚洲和大洋洲。据美国矿业局1990年统计，全球铜资源量估计为23亿吨，包括7亿吨的深海结核。智利、美国、原苏联、澳大利亚、赞比亚、秘鲁、原扎伊尔、加拿大、菲律宾、波兰等10个国家的铜金属储量合计为3.36亿吨（未包括中国）。
铜矿床的工业类型在国外通常分为7种，包括斑岩型、砂页岩型、黄铁矿型、铜镍硫化物型、铜-铀型、脉型和自然铜型。有时，这一分类会增加到8种，包括碳酸岩型。这7种或8种类型中，斑岩型和砂页岩型最为重要，它们的铜金属储量最多，加上黄铁矿型和铜镍硫化物型，这4类铜矿床共占国外铜金属总储量的90%以上。
下面分别对这7种铜矿床工业类型进行简要介绍：
1. 斑岩型铜矿主要分布于环太平洋、古亚洲和古地中海三条成矿带，特别是在美洲大陆西部科迪勒拉—安第斯山沿岸山脉中的铜矿最多。斑岩型铜矿规模大，品位低（个别矿床铜的品位较高，可达2%左右），如智利丘基卡马诺铜矿床的铜金属储量高达6935万吨，几乎与中国全国铜金属总储量相当。
2. 砂页岩型铜矿分布于地块边缘的活动带和地块内部的断裂沉降带与中生代红色盆地中。它们主要见于赞比亚、原扎伊尔、俄罗斯、美国、波兰、德国、阿富汗、巴西和澳大利亚等国。砂页岩型铜矿是产于沉积岩中的层控型铜矿，包括海相的细碎屑岩-碳酸盐建造中的铜矿和陆相沉积盆地中的砂岩型铜矿。
3. 黄铁矿型铜矿主要分布于前寒武纪和古生代的海相火山岩发育区，如比利牛斯半岛、乌拉尔山、阿拉伯半岛及加拿大北部的黄铁矿型铜矿集中区。黄铁矿型铜矿是一种容矿岩石为火山岩的块状硫化物矿床，主要产于元古宙—古生代褶皱带中。
4. 铜镍硫化物型铜矿分布在前寒武纪克拉通边缘活动带，特别是隆坳交接的隆起带一侧，主要见于北美的加拿大、美国和俄罗斯的亚洲地区。铜-镍硫化物型铜矿也是一种重要的铜矿类型，产于前寒武纪地盾边缘活动带的基性岩中。
以上4种铜矿床类型是国外铜矿中最主要的类型，它们所占有的铜金属储量大，为国外铜金属总储量的96%左右，分布范围广。
5. 铜-铀型铜矿是20世纪70年代后期在澳大利亚南部发现的一个新的铜矿类型。目前，这种类型在世界上只发现了一个铜矿床——奥林匹克坝（Olympic Dam），它不仅规模大，品位富，而且矿床可供利用的元素多，实际上它是一个铜-铀-金-铁-稀土-银的复合矿床。
6. 脉型和自然铜型铜矿床在全球很多地区都有产出，但一般单个矿床的规模普遍较小。目前，这两种铜矿类型仅各发现了一个大于500万砘的铜矿床，分别是印度的马兰杰坎德脉型铜矿床和美国的基韦诺自然铜矿床。
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