为什么是买东西不是买南北
“东西”这个词，最基本的含义就有两个，一个用于表示方位、方向;还有一个含义是用来广泛指代各种事物。这是在汉语里的一个高频词，人们常常说的“买东西”就是一个例子。
那么，同样用于表达方位方向的“南北”却不会用于指代事物，人们也不会说去“买南北”，这又是为什么呢?
关于这个问题，北宋大理李家朱嘉也曾问过他的好友盛温如。某日朱熹出门在外，遇见好友盛温如，他见盛温如手里提着一个篮子便问，“你这是要去哪儿呢?”
盛温如告诉朱熹说自己要上街去买东西， 朱熹便又半开玩笑地问道，“你只买东西， 难道不需要再买一点南北吗?”没想到盛温如非常认真地告诉他说，不能买“南北”，盛温如此言，绝非随口杜撰，“买东西” 而不是“买南北”，这种说法是有根据的。
五行学说在我国源远流长，在我国传统文化中，随处可见五行的踪影。按照该学说中的基本理念，金木水火土这五行，分别对应东西南北中这五方。东西两方分别对应木金两行，金木类的东西是可以买卖，篮子也能装的;而南北两行分别属于火水，这类事物不能装在篮子里。
所以只能去买“东西”装在篮子里，而不能买“南北”。
东方属木，而“木”指代耗草树木等一切植物;西方属金，“金”指代金银铜铁等所有金属矿物;南方属火，火是一种化学现象，不能指代具体的物品;北方属水，便是指存在于大自然中的一切水分;中方属土，土是种植一切的根本，也就是我们脚下的大地。由于木和金指代的事物，是人们在生活中随时可以接触到的各种物品，时间一长，它们便成为一切有用的实体物品的代表。很快人们就把代表木金的两个方位联系在一起，成为指代物品的“东西”。
关于“东西”这个词，还有几个说法。清朝学者龚伟曾经提出自己的考证，其实这个词跟两座城市有关。
东汉年间有两个首都:东都洛阳和西都长安。集中在这两处卖东西人很多，人们大多到这两地采购，久而久之就有了“买东”“买西”的说法，用以指代去洛曲和长安采购，再后来，“东西”就自然而然的成为了货物的另一说法。
我国当代著名学者陈望道在《修辞学发凡》中也对“东西”作出过解释，他认为“东西”就是“东西南北中”的省咯用法。
所有的物品都来自这五个方向中的其中一个，所以也可以用东西南北中，来指代所有的物品，但如果把物品称之为“东西南北中”过于累费，便将其省咯为“东西"。