鼻腔是肺进行呼吸和气体交换的通道及门户，也是各种病毒、细菌最易生长、繁殖、聚集和进入呼吸道及肺部的场所。
人的鼻腔有黏膜纤毛自净系统，它保护着上呼吸道并避免其受感染。正常情况下，鼻黏膜上覆盖着一层薄薄的粘液，上面生长着显微镜下可见的纤毛。这层“粘液毯”能俘获吸入的微生物、尘埃、花粉和其他过敏原，然后由鼻纤毛不断向后摆动将其送至鼻咽部，最终进入胃部或由口中吐出。
通常情况下，这种鼻腔自清洁功能一直在正常、自然运转，不需要人为干预。但是在空气污染严重的情况下，人们在呼吸时吸入大量灰尘、尘螨、花粉、化学物质如二氧化硫、霉菌等，这些有害物质不断破坏鼻腔内柔嫩的鼻黏膜和鼻纤毛组织，从而使得粘液比较粘稠，鼻腔自净能力因此严重下降。这时候可以辅助进行鼻腔清洗。也就是说，在空气污染严重时洗鼻是有一定作用的。但清洗过多反而可能会影响鼻腔内正常的平衡，因此洗鼻也不宜太频繁。在空气污染严重时每天早晚各一次就够了。
如何正确“洗鼻”
“洗鼻”该如何进行?是否一定要借助洗鼻器呢?洗鼻器是一种用于清洗鼻腔的工具。它通常借用一定压力(或吸、或用重力、或用机械压力)将盐水送入鼻孔，流经鼻前庭(露在头部外面的部分)、鼻道、经后鼻孔绕经鼻咽部，或从一侧鼻孔排出，或从口部排出。通过以上路径，借助于生理盐水自身的清洁作用及水流的冲击力，将鼻腔内已聚集的致病菌及污垢排出，从而使鼻腔恢复正常的生理环境，恢复鼻腔的自我排毒功能，达到保护鼻腔的目的。洗鼻器对于洗鼻的过程起到辅助的作用。
洗鼻时的姿势也很有讲究。建议洗鼻时采取头低位，将洗鼻器一端轻轻塞在鼻腔前庭，手在头正下方捏洗鼻器，将盐水冲入鼻中。有些人喜欢侧着头洗鼻，这种姿势不可取。当侧头的时候，水可能通过与鼻腔后部想通的咽鼓管流到中耳腔，部分患者就因此导致分泌性中耳炎。仰着头也是一种不建议的姿势，不仅容易导致呛咳，而且可能咽下冲洗出的有害物质。另外，冲洗器不应太深入鼻腔。
面对市场上形形色色样式、规格、价格不等的洗鼻器，该如何选择呢?选择时要注意：选正规厂商生产的，有合格批号的产品。送入鼻腔的一端以纺锤形为佳，如果过于尖锐可能刺伤鼻腔。不少市民直接用自来水洗鼻，也有的用煮过的冷开水、纯净水，其实洗鼻选择生理盐水或正规厂家生产的洗鼻盐比较好。
另外，现在也可选择使用海水鼻腔喷雾护理器(如鼻乐)，这是采用天然无污染的优质海水经过高科技调配加工而成的与人体体液等渗的溶液，能够清洁和湿润鼻腔与黏膜，冲洗鼻腔中的灰尘、花粉、烟雾等过敏源，其特点是简便易用，特别适合用于上班族和儿童。
还要提醒读者的是，对于儿童洗鼻时家长必须在旁边指导、监督，以防洗鼻不慎造成鼻腔伤害。