鸦片战争以前，中国政治上是独立的主权国家，经济上是自给自足的封建经济占统治地位的国家。
1.中国丧失独立自主的地位。英国割占香港岛，中国领土主权遭到破坏；清政府与外国侵略者协定关税，中国的关税自主要遭到破坏；侵略者取得领事裁判权，中国的司法主权遭到破坏；美国军舰可以出入中国沿海各港口“巡查贸易”，中国的领海遭到破坏。当一个国家已经不能全部独立的拥有领土权、关税主权、司法主权、领海主权时，这个国家的主要完整就遭到破坏。这就是鸦片战争对中国的第一个危害——中国丧失了独立自主的地位，开始走上半殖民地的道路。
2.中国封建经济逐渐解体。鸦片战争给中国的社会经济带来什么危害呢?请同学们看教材中安徽径县人包世臣是怎样记述当时情况的为什么在鸦片战争以后，我国东南沿海一些地区棉纺织业出现“无纱可纺”、“布市消减大半”的局面呢?(引导学生首先从史料提供的情况得结论)英国价低代廉的棉纺织品进入中国东南沿海地区，冲击了这一带传统的手工棉纺织业。五口通商，通商口岸增加；协定关税，英货关税极低，便利了西方资本主义国家向中国在量倾销商品、掠夺原料，破坏了中国家庭手工棉纺织业，取代了中国手工棉纺织品在中国市场上的位置。男耕女织的家庭农业和手工业相结合的生产方式，是自给自足的封建经济的基础。当机器生产出的价格便宜的洋纱洋布开始涌入中国，东南沿海地区不少农家妇女不得不停止手工纺纱织布，原来自己织布解决个家着的人，也到市场上买洋布了，这些现象的出现说明了什么?(学生自由发言后，教师将答案落实到教材第三个子目中的第二段。突出鸦片战争的第二危害——中国封建经济逐渐解体，开始变为半封建社会。)鸦片问题在《南京条约》里悬而未决。事实上，战败了的清政府对鸦片走私采取视而不见的态度。结果，五口通商以后，鸦片走私更加猖獗，白银继续外流，银价不断上涨。劳动人民的负担又大大加重了。从经济上看，无论是资本主义国家通过“合法”的通商向中国转入商品，还是鸦片走私达到猖獗的程序，白银继续外流，都反映出鸦片战争以后，资本主义国家对中国经济侵略的加剧。西方资本主义势力的破门而入和中国封建经济的逐渐解体，既没有给中国带来经济繁荣，也没使中国走上资本主义发展道路；而是使中国封建社会开始变为半殖民地半封建社会，并由社会性质的变化引起一系列的变化。这就是鸦片战争对中国的第三个危害。
3.社会性质、社会矛盾和革命性质变化。中国沦为半殖民地、半封建社会是以鸦片战争为开端、逐步变化的。中国社会原有的主要矛盾，即封建主义和人民大众的矛盾，没有随着外国资本主义势力的入侵而消失，反而更加尖锐；鸦片战争后，中国社会又增加外国资本主义和中华民族的矛盾；在这两对主要矛盾中，外国资本主义和中华民族的矛盾是最主要的矛盾。半殖民地半封建社会中，两对主要矛盾的存在，决定了中国人民必须开始担负起双重革命任务，要同时反对外国侵略者和本国封建统治者。中国历史进入反帝反封建的民主主义革命时期。鸦片战争成为中国历史的转折点，是中国近代史的开端
1842年至1844年清政府与外国侵略者签订的中英《南京条约》及队件、中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》，开始改变了中国独立自主的国家地位和自给自中的封建经济。中国经历了原始社会、奴隶社会和封建社会后，没有正常地进入资本主义社会，而是逐步变成半殖民地半封建社会。1840年爆发的鸦片战争是中国近代史的开端，此后，中国人民开始了反对外国侵略者和本国封建统治的民主主义革命。
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