根据记录，山东省菏泽发生的5.9级地震是自新中国成立以来该地区遭遇的最大自然灾害，仅次于唐山大地震，对华北平原的破坏程度极高，影响广泛。尽管有中期地震预报，但未能做出临震预警。地震发生后，菏泽县迅速启动了以自救互救为主的抗震救灾行动，确保了人民生活和生产的恢复。周边受影响的市、县也采取措施稳定民心，这些努力取得了显著成果。
震感范围覆盖了包括河北石家庄、江苏镇江、安徽安庆等地，山东省的济宁市和枣庄市也感受到了强烈的震动，老旧房屋和院墙受损，居民惊慌出逃，部分人因惊慌跳楼导致伤残。值得注意的是，这次地震与1937年的7级地震震中相近，破裂方式、震区形状以及烈度异常区有显著相似性。此次地震被确认为原地重发型地震。
地震波及安徽大部分地区，其中砀山县部分地区烈度达到Ⅵ度，部分房屋受损严重。1983年安徽省地震局的调查报告显示，砀山县部分村庄房屋墙壁开裂、瓦片脱落，甚至有房屋倒塌。地震引发的恐慌情绪在山东省的济宁、聊城、江苏徐州市等地显现，政府迅速采取措施安抚民心，恢复了正常生活秩序。
地震烈度异常区广泛分布，界限分明，如Ⅶ度区覆盖了225平方公里。同一村庄内，不同类型房屋的破坏程度差异明显，如菏泽市二郎庙村与相邻的鹿湾村和前刘村、后刘村对比鲜明。在震中周边的单县和济宁地区，房屋损毁情况严重，伤亡事件也时有发生。震前的异常敏感点引起了地震界的关注。
此次地震造成严重破坏的主要原因在于浅源地震（震源深度仅12公里）、鲁西南平原的地质条件（河床高于地面，地下水位高，土质松散），以及人口密度大和建筑物抗震性能差。土墙搁梁结构的房屋在地震中尤为脆弱，导致了广泛的破坏。
1983年11月7日菏泽5.9级地震，震中区出现喷沙冒水现象，河岸沟渠等地出现重力型滑塌、开裂、陷坑等；遭受震灾的有菏泽、济宁两个地区11县（市）、126个乡（区）、6500余个村庄的近40万余户190万余人，共损坏房屋116万余间，其中严重破坏30.1万余间，倒塌6.1万余间，震后有6.91万余户31.3万余人无房居住；震坏各种桥梁1237座，涵洞水闸194座，机井1881眼，扬水站60余处，烟囱165座；死亡46人，伤5138人，其中重伤433人；砸死大牲畜638头、猪2390头、羊3382头；直接经济损失3.05亿元人民币。