在北京提起东交民巷可以说无人不晓，但它的名称由来和历史变迁就不一定都晓得。
坐落在北京城中心区原司法部街明清时称户部街。东边的东交民巷，在历史上曾称东江米巷。元朝以后，东江米巷是江南粮米聚散之地，明成祖迁都北京后，将原江米巷改建为一条长街，因建正阳门，将江米巷拦腰分为两段，东段为东江米巷，西段为西江米巷。东江米巷西起正阳门，东到崇文门。据有关史料记载，东江米巷曾在明清两代时是王府官廨所在之地，如钦天监、太医院、詹事府、翰林院、理藩院、太仆寺、怡贤亲王祠、昭忠祠、醇亲王府、裕视王府、肃亲王府、安郡王府等。此外，还有明代、清代的会同馆、四译馆等也都建在此处。
清末，由于清政府腐败，卖国求荣，我国一步步变成了外国列强的半殖民地，东江米巷就逐渐演变成外国列强侵略我国驻扎之地。1861年3月，英、法公使首先进驻北京，并都在东江米巷占据了王公府第作为使馆。东江米巷后来就改称东交民巷。英国选中了东交民巷北边御河岸西的梁公府为公使馆驻地，法国选用了肃王府为公使馆驻地。此后，俄、美、德、比、西、意、奥、日、荷等国公使陆续在东交民巷设立公使馆。列强占领了整个东交民巷地区，使馆区的行政管理权完全归使馆。有的外国军队也进入了使馆区，兴建兵营。从此东交民巷这条街中国老百姓就不能随便出入，成为列强的租界地，侵略者的天堂。
外国公使馆进驻东交民巷后，以此为基地，胁迫清政府以及北洋政府进行了不少政治交易。1900年八国联军占领北京勾结清政府，驻东交民巷的外国使馆的洋兵曾出动疯狂镇压太平天国的革命。1901年9月11日，十一国公使在东交民巷迫使清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，《辛丑条约》其中一条内容为：“将东交民巷划为使馆界，界内由各国驻兵管理，中国人概不准居住。”1915年1月18日，北洋政府卖国的“二十一条”，就是在日本使馆内签署的。
