在自动档车辆中，手刹的配备是普遍存在的，但具体位置可能因车型、车系、型号和车辆更新程度等因素而有所不同。大部分自动挡车辆的手刹通常位于挡把旁边，但也有部分车型将其安置在脚刹左边，如电子手刹、脚踩式手刹和传统的机械手刹等不同种类，它们各自通过电子控制、脚踏操作或机械拉线实现拉紧和松开的控制。手刹设计的多样性反映了车辆内部系统的差异性。
手刹的核心功能是通过钢丝拉线与车辆后部的制动蹄相连，以实施制动。当停车时，驾驶员拉紧手刹，使制动蹄贴合制动鼓或制动盘，促使车辆处于制动状态，有效防止车辆意外滑动。在需要停车时，手刹成为了保持车辆静止状态的关键工具，而启动时则需松开手刹以恢复车辆的正常行驶。
在自动挡汽车的操作中，手刹的使用与手动挡相似。然而，自动挡的特性在于，刹车踏板和离合器已经合并，驾驶员只需踩下刹车踏板即可停车，无需额外使用手刹。然而，当需要长时间停车，或者在斜坡上停车时，使用手刹可以提供额外的安全保障，确保车辆稳定不动。