版本一:当时
牛顿在研究光学,跟胡克有书信来往。牛顿正准备出版他的光学巨著,胡克说里面有些内容是剽窃他的,所以他们有了争论。后来牛顿在给胡克的一封信里说:如果我看的比
笛卡尔远,是因为我站在巨人的肩膀上。
胡克个子矮小,牛顿借此讽刺胡克。牛顿的意思是,就算我的研究跟别人有关系,那也不会是你,跟你没关系。
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版本二:1674-1679年间两人曾通信讨论物体的圆周运动问题,虎克给牛顿写信,说明了他从1660年以后就有的平方反比定律(见
万有引力定律)的思想,但是他无法从中推导出开普勒的
行星运动定律。通信中出现了常被引用的名言:“如果我看得远一些,那是因为我站在了巨人的肩膀上”一些研究者认为这句话是在讽刺虎克矮小,但考虑上下文并无此意。1684年1月虎克在和爱德蒙·哈雷,雷恩的谈话中声称他已经完成推导,但是哈雷和雷恩并不相信,哈雷随后告诉了牛顿。牛顿则表示在他已经完成的
《自然哲学的数学原理》中有推导,哈雷随后促成此书出版,这件事使得虎克十分怀疑牛顿剽窃了他的成果,并从此不愿意公开自己的任何发现。牛顿也因此删去了手稿中所有引用虎克工作的声明。
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