当贝克汉姆展开从迪·斯蒂法诺手中接过的新队服时，所有人都看得清清楚楚：在熟悉的名字BECKHAM之下，赫然印着一个“陌生”的阿拉伯数字——“23”。其实“23”这一号码也来头不小，地球人都知道，它是伟大的迈克尔·乔丹的球衣号码，但要把它同一个足球运动员尤其是贝克汉姆的名字放在一块，一开始总是会让人觉得别扭。
为了从过去没有球员用过的号码中选定自己的新号码，贝克汉姆思考了很长时间，直到
签约新闻发布会的前一天才作了最后决定。几乎每个人都可能不假思索地认为，贝克汉姆所以会选择23号球衣，是因为乔丹是他心目中的英雄，但贝克汉姆却一度对此加以否认。
但不管怎样，人们心底的一个疑问总算有了明确的答案：至少在俱乐部球队，贝克汉姆从此将不再是神奇的7号了。
对于这一结果，几乎没有人感到意外。7号球衣不仅仅是在曼联才有着神奇的魅力，是球队领袖的标志，对于皇马来说，7号球衣也有着重要的意义，因为在近10年的时间里，他的拥有者一直是皇马乃至西班牙的旗帜人物——劳尔。
媒体一度对贝克汉姆转会皇马后7号球衣的归属展开了猜测，其实答案早已一目了然：要劳尔让出皇马和西班牙国家队的7号队衣，就如同要贝克汉姆让出曼联和英格兰国家队的7号队衣一样，可能性微乎其微。世界足坛另一位伟大的7号菲戈从巴塞罗那转会皇马时，劳尔也没有割爱，尽管菲戈贵为世界足球先生。在贝克汉姆到来之前，劳尔也早有言在先，能始终穿着7号球衣对自己来说是一种荣耀，皇马的7号球衣在他身上已经穿了近10年，不论谁来到皇马，自己都要争取保住这个号码。
作为一个英国绅士，贝克汉姆放弃了对他来说同样有着特殊意义的球衣号码。
当被问到选择23号球衣的原因时，贝克汉姆说，自己转会到皇家马德里队就是想踢好球，球衣的号码对他来说并不重要。但很多人还是从他的话语里听出了一种失落的味道，红色的7号球服象征着贝克汉姆过去的辉煌，而现在，他不得不背着一个陌生的号码从头再来了。
或许，真正不在乎球衣号码的是他的球迷。7号还是23号其实都不重要，重要的是球衣的主人是谁。在贝克汉姆签约皇马的当天，皇马的23号球衣就在销售量和销售价格上均打破了西甲历史纪录。
在新的足球环境中，贝克汉姆面临的变化不仅仅是换个球衣号码那么简单。在曼联，他是头号球星、核心人物、右路的统治者、老特拉福德的主人，是排在基恩之后的第二队长；而在皇马，作为超豪华的银河战舰中的一员，除了在商业方面独占鳌头外，他只能以谦逊的口气谈到自己的足球能力，以尊敬的口气评论他的队友。不错，他是英格兰队长，是任意球大师，但环顾四周，最近几年的世界足球先生几乎都聚集在这儿了——齐达内是法国队长、50年来欧洲的最佳中场，菲戈是葡萄牙队长，劳尔是西班牙队长，“外星人”罗纳尔多是世界杯最佳射手……谁没有显赫的身份和超人的球技呢？
加盟皇马的确是每一位球员的梦想，但贝克汉姆首先必须意识到，无论他从前有多么辉煌的成就，从前的地位有多么显赫，在伯纳乌，他至多只能与那些声名显赫的队友们平起平坐，因为这里尽管有地球上最伟大的几个球员，但并不存在绝对的巨星。
贝克汉姆曾经是欧洲最出色的右路球星，曼联给了他绝对的进攻控制权，给了他在右路展现完美才华的机会和空间，但在皇马，齐达内领衔中场，菲戈统率右路，他其实很难找到自己的位置。而且，放弃自己标志性的右路进攻，相当于重起炉灶。要知道，从在瑞德维流浪者少年队踢球以来的近20年的时间里，右脚起球传中几乎已经成了他的一个下意识的动作。
在正式加盟之前，当有记者问贝克汉姆更希望在皇马踢什么位置时，他试图回避这个敏感的问题。“我还没有和皇马讨论过我在场上的位置”。有记者随后追问，皇马的右路有菲戈，那么贝克汉姆是想踢右路还是中路时，贝克汉姆简单地回答道：“都可以接受。”但从一开始，贝克汉姆既没有出现在他熟悉的右路，也没有如愿以偿地踢他早就向往已久的中路，他被挤压到皇马的防守型中场的后腰地带，这几乎让他放弃所长，极其局促地用自己的短处来完成与皇马队的磨合。他不再是球队进攻的绝对核心了，当劳尔、罗纳尔多和齐达内开始用精细的配合试图撕开对方防线时，贝克汉姆只有在他们的身后随时准备阻截对方的反击。
现在，他最大的法宝只剩下任意球了。贝氏弧线的威力没人可以小觑，但齐达内、菲戈、卡洛斯，也各有一手不会比小贝逊色多少的任意球绝活。当被问到是否认为皇马会让自己来主罚任意球时，贝克汉姆曾表示：“我知道皇马队内有很多球员能够罚任意球，不过我相信他们还是会让我主罚几个任意球的。” 但在这方面，他已不再像从前那样具有垄断性了。
更为重要的是，贝克汉姆还必须得面对一个全新的足球文化环境。跟各自的民族个性一样，英格兰足球和西班牙足球之间也存在着巨大的差异。西班牙足球崇尚个性的张扬，球星个体的表现和团队配合一样重要，皇马的比赛如果缺少观赏性，即便赢球，伯纳乌仍然会有嘘声。而在英格兰，足球更是一种集体项目，对于一个典型的中场球员来说，传球是他的第一职责。即便贝克汉姆在场外的风头令流行巨星们都望尘莫及，在老特拉福德球场，他仍然是一个不折不扣的团队主义者。他的一脚出球远远多于盘带和过人，他为队友做出的配合和掩护，远远多于个人技巧的表演。因此，同样是伟大的右路球星，贝克汉姆和菲戈的足球风格却有着天壤之别。
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