科举制度起源于隋朝,发展于唐宋,盛行于明清。为何这样说呢?因为隋代科举兴起,但不够完善,唐宋时科举制度虽日趋完善,但所录取的人员非常之少,一科往往只有几十人。而明朝自洪武开科,势头便如当今的高考,实行了扩招,录取人数大大增加,这让广大读书人有了明确的奋斗目标,以读书做官为业的学子越来越多。
可以说明代的科举制度,不仅体制得到完善,而且也是这种考试制度的典范,今天我们就拿它做个样本,来看看科举制度到底是个啥样子。
一、千万不要小看了秀才
明朝的科举考试分为三级,第一级是院试,也就是老百姓常常念叨的“考秀才”,如果没有赶上特殊情况,基本上一年考一次。那位说,感觉白话小说里的秀才多得很,而且经常听有人说“穷秀才”,可见当秀才并不是能得高薪的“职称”,考试难度应该不大吧?
您要是这么想,可就不应该了。秀才虽然在整个科举体系里的级别最低,是州县级别的考试,但并不意味着得到这个称号很容易。有些人到了七老八十还是“童生”,读书一辈子连个秀才考不上的大有人在,所以不要小看院试的难度。
院试的考试成绩分六个等级,只有考到一、二等的童生,才能通过考试,被称为“录科”,当然通过了“录科”,你就成为了秀才,成为了秀才,就有资格进入“官办”的学校学习,也就有资格参加更高级别,也就是举人的考试了。
当然秀才也不是没有特殊待遇的。成为秀才的人,就算是有“功名”傍身了,有“功名”就不能算是普通老百姓了。秀才可以享受一些特权:比如免除徭役(当然仅限本人),而且见到县太爷也可以不用下跪了。
二、进入官场的敲门砖:举人
身为秀才,当然要有更高层次的追求,那就是成为“举人”,要达到这个目标,就需要参加“乡试”,这是省级的统考,每三年举办一次,举办的时间基本上是在八月,所以也被称为“秋闱”。
“秋闱”中过关的考生,被称为举人。当了举人,就有了做官的资格,不过当举人与做官之间没有必然的联系,可以做,不代表一定能做。举人当官的途径基本上只有一条,那就是“补缺”,等到某一官职的前任不在了,而国家又没有合适的人员来补充,那么就会通过“面试”,从举人中选人来“补缺”。
虽说通过“面试”进行考核水分很大,谁能入选全凭上司的好恶,但举人是候选人的资格是确定的,就凭这点,已经相当了不起了,可以被称为“老爷”了。 不过“老爷”的名号可不是那么容易得来的,为啥?看看举人的录取比例就知道了。
洪武三年(1370年)刚刚开科的时候为:直隶(南京)100人,广东和广西各25人,其他省份40人。明初时,这个人员数量不是规定死的。
景泰七年(1456年)时,各省中举的定额为:北直隶(北京)和南直隶(南京)各135人,江西95人,浙江和福建各90人,湖广(湖南、湖北)和广东各85人,河南80人,山东75人,四川70人,山西和陕西各65人,广西55人,云南30人。这个标准一直沿袭到明末,除了后来贵州从云南分立,改成云南45人,贵州30人外,其他地区基本没有变动。
好家伙,这么一看,当年考举人的录取率,可比现在的高考难度大多了,还是生在现代社会更加幸运,否则想靠“读书改变命运”,可真是一件是比登天的事情。能在“乡试”中中举的,妥妥地都是学霸级的人物。
仅仅是学霸便可以了吗?除了超群的智商,你必须具备坚韧的意志,还有一个受得起“虐”的身板。为何?我们去参观一下科举的考场“贡院”吧。
是单间不假,但千万不要与“标间”相比,这种考试用的单间称为“号房”,每间长五尺,宽四尺,高八尺。这真是个房间吗?如果说是一个大号的封闭式“笼子”,估计没多少人会反驳。
更为夸张的是,考生要在这个“笼子”里,不得出入地待上三天,吃喝拉撒睡全部要在这个狭小的空间里面完成,或许作为科举制度的一部分,当政者是要以这种近乎虐待的方式,来考验所选人才的意志力和耐受力吧。
三、真正的人生考验:会试和殿试
在“秋闱”中中举的学霸们注意了,你们已经有资格,向下一个目标进军了,这就是“春闱”,也就是来年二月份左右,在京城举行的会试。
在会试中,你要忘记你是省级学霸这个事实,因为你的对手,将是来自各个省份的佼佼者,你们的对决,将是这个国家在那个时代,“最强大脑”之间的角逐,这是一场尖峰对决的竞赛,也是一次真正的人生考验。
当然“号房”的经历也会重演一遍,考试的内容,除了题目不同之外,范围、形式和时间也与秋闱是一样的。在这样近乎白热化的会试角逐结束后,会有大约三百名真正的精英入选,这三百人暂时被称为“贡士”。
随后要进入整个科举制度中最关键的环节:殿试,但无论如何,这三百人将全部被封为“进士”,不会再有失败者。
殿试,顾名思义就是接受皇帝的考问,通过天子的认可,并被颁发这个国家对于读书人的最高奖赏,通常殿试只考策问一项,为时一天。
既然不是淘汰赛,为何还要搞殿试?其实殿试的主要作用对这三百人的学术水平做出判断,并进行排名。殿试会将进士们划分为三个档次:一档三个人,称进士及第,并赐予状元、榜眼和探花的殊荣。二甲若干称进士出身,剩下的为三甲,称赐同进士出身。
至此,科举全过程结束。当然能够最终走完这个过程的人,必定是那个时代的精英,在得到国家正式编制,并一定会被委派官职的同时,也理应得到被人们(包括后世)仰慕,并载入史册的殊荣。
四、连中三元是大概率事件吗?
在古代,会用“连中三元”来夸奖一个人有学问,那么到底啥情况算“连中三元”,概率到底有多大呢?
1、先说什么是“三元”,怎样能连中三元?
乡试中的第一名举人,被称为“解元”,这是第一元。会试中的第一名贡士,被称为“会元”,这是第二元。第三元估计大家已经猜中了,就是殿试中的头名进士:状元。
搞清楚了“三元”的身份,也就不难理解啥是“连中三元”了,也就是在乡试、会试和殿试中都称为第一名的那个幸运儿。
2、连中三元的几率有多大?
这是一个涉及到数字的问题,那我们就来用数字说明一下好了:自隋朝设立科举制度起,到清朝灭亡为止,大约1300年的时间里,总共出现过13位学子,获得过此项殊荣,要是算个平均值,一百年出一位,真正的“百年一遇”。
说具体一点,分别是唐朝2人,宋朝6人,金代1人,元朝1人,明朝1人,清朝2人,这些人实在是可望而不及的超级人才。调侃一下那些梦想穿越回古代的现代朋友,不管去哪个朝代,如果有个状元梦,或许凑合可以实现,但是连中三元这种几乎可以与“创造历史”放到同一级别的操作,还是不要梦想了吧。