当一个受精卵分裂，然后形成两个独立的胚胎，这就是同卵双胞胎。产生同卵双胞胎的关键是在受精后发生分裂。
同卵双胞胎来自同一个受精卵，从而拥有相同的DNA，即相同的基因组成。因为同卵双胞胎的DNA是精确匹配的，所以他们肯定是有着相同的性别、相同的眼睛颜色以及相同的血型。
另一方面，异卵双胞胎则是源自两个不同的受精卵。他们的DNA不会精确匹配，这实际上就是一般的兄弟姐妹，只是在同一时候出生而已。异卵双胞胎不仅不一定长得很像，而且他们的性别可能是相反的，并且可能拥有不同的血型。
尽管同卵双胞胎拥有相同的DNA，但是他们并不是互为副本。父母和亲密的朋友通常可以分辨出同卵双胞胎，他们的性格还可能会截然不同。实际上，同卵双胞胎的指纹也是不同的。
同卵双胞胎的指纹也是不同的
如果基因并没有导致指纹的差异，那是什么导致的呢？为什么同卵双胞胎的指纹是不同的呢？
在子宫里的胚胎发育环境部分决定了指纹。这就是为什么遗传学家会这么区分：基因型：一个人所遗传得到的基因组，即DNA；表现型：在DNA暴露于环境之后，所表现出来的个人特征。一般情况下，基因型是内在的、不可见的，而表现型是可见的。
同卵双胞胎总是拥有相同的基因型，但其表现型不尽相同，因为他们在子宫里的经历会出现分化。对于指纹而言，基因决定了用于指纹分类的样式其一般特征。随着指尖上皮肤的分化，它会表达出这些一般特征。然而，作为一种表皮组织，它也与胎儿的其他部分和子宫都有关联。
因此，指尖细胞的生长微环境处于不断变化之中，所以两只手之间以及各个手指头之间都是存在差异的。正是由于这种微环境决定了指纹结构的细节。虽然手指之间的微环境差异很微妙，但其影响被分化细胞放大，产生了宏观上的差异，使同卵双胞胎的指纹变得有差异。胎儿在子宫内的位置以及个体血压等影响都可能导致同卵双胞胎的不同指纹。
此外，同卵双胞胎之间的身体差异会随年龄增加而变大：在中老年时，同卵双胞胎将看起来更像异卵双胞胎。
双胞胎的出生率大约为2%，其中只有三分之一是同卵双胞胎。但双同卵胞胎的指纹就像雪花一样——乍看之下都很像，但如果通过显微镜就能看出差异。