对于一些夜猫子和晚睡党，早餐有时会与中餐合并。不过，我国古代平民百姓流行“一日一餐”或“一日两餐”，皇帝们则是享用“一日四餐”或“一日五餐”制。
慈禧太后
以慈禧太后为例，她每餐必须要达到108道菜肴的标准。即使皇帝们犹如日本相扑选手那般膀大腰圆，饭量惊人，可一个人无论如何，怎么也吃不了这么多的菜肴。
由于皇帝的饮食习惯不同，“一日四餐”便成为专属帝王宴。上古周朝时期，周王于一日四餐之外还增加“夜餐”，汉唐时期，帝王依旧执行“一日四餐”制。
作为皇帝的职业套餐，看似隆重，却禁不起细究。清朝皇帝的吃食都在《膳底档》中保存了下来。
清末李元伯《南亭笔记》里记录了一个鸡蛋的故事。光绪皇帝喜欢吃鸡蛋，每天都要吃四个，然而他并不知道鸡蛋的真实价钱，内务府给皇帝的价格是三十四两银子。光绪有一次问他老师翁同龢：“鸡蛋好吃，可是这么贵的东西你吃得起吗？”可见当时内务府贪污之严重。
御膳，听上去是个金光闪闪的词汇，里面暗含着权力奢华丰盛与美味，被后世的人想当然，做出了许多仿膳、宫廷菜，招牌金光闪闪，价格高高在上。也从中衍生出无数联想与故事。
但是真正翻阅典籍，细细看历朝历代皇帝的吃食，不过了了，繁华中带着悲凉，丰盛中带着人性的无奈。
御膳菜色，一般是肉类与海鲜俱全，面类、米饭、汤品皆有，有煎、炒、蒸等多种烹煮方式。明代御膳中，除了猪、鹅、鸡等常见的畜品，鹌鹑、鸽子等飞禽以及驴肉也纳入了膳单中。
比如乾隆在1784年正月十一日于同乐园晚膳菜谱： 酒炖鸭子热锅、肥鸡油煸白菜热锅、燕窝红白鸭子南鲜热锅、燕窝肥鸡丝、鸭腰口蘑锅烧鸭子、冬笋爆炒鸡、摊鸡蛋、蒸肥鸡鹿尾攒盘、百果鸭子攒盘，象眼小馒头、鸭子馅提折包子、鸡肉馅烫面饺子。
如果给我这顿饭下来，我以后见着鸭子可能就发疯了，并且过于肥腻，丝毫没有膳食搭配可言。而且从中可以看出，即便是乾隆的御膳，也没有后人演绎的那么富贵，比如其中还有一道摊鸡蛋。
皇帝也是普通人，不会天天都吃的特别豪华。以清宫御膳来讲，当时的御膳跟当时的平民生活相比，肯定是好的。有学者统计过，江南的农民，每年使用肉类（兽肉）的次数是一年十余次，也就是说大部分的普通人，当时日常餐桌上是没有兽肉的，只可能有鸡蛋或者鱼，这已经是相当好的了。而皇帝则可以天天吃肉，已经是非同一般的待遇了。不过这种待遇跟我们今天相比，就差了很多。
都说民以食为天，可见食物的重要性，天下太平时候老百姓还能吃些好的，弄点肉打打牙祭，乱世之时老百姓就只能吃土吃草，想吃点饭难如登天，所以中国人都提倡勤俭节约，然而作为一国之君却没有这些顾虑，所以在闹饥荒的时候，有个皇帝还说“何不食肉糜！”
历代皇帝都有一个专门煮饭烧菜的地方——御膳房，相比较清朝而言，明朝的朱元璋从小吃菜根尝百家饭，因此当了皇帝后也非常体恤民情，万历之前的明朝皇帝总体上来说在吃这件事还比较简单，基本上吃的是普通的鸡鸭鱼肉，也因为穷苦出身，吃肉的爱好从朱元璋那里开始就没断过，明朝的御膳经常可以见到各种大块肉，相比清朝的御膳显的“粗犷”多了！
清朝宫廷初期的饮食也比较简单，以满族饮食为主，随着国力的发展，再加上受汉族饮食影响，清代宫廷增加了很多汉族饮食的元素，菜品的种类也越来越丰富。到了乾隆开始形成了习惯，每顿几乎都是“满汉全席”，大概每顿饭都有十几道菜，再加上主食、小菜、熟食、粥品，这样一来，每顿饭的内容就很多，只是一桌子菜摆在那，一半是用来吃，一半是用来看的。
乾隆那时候御膳标准是主食连菜总共48道，到了慈禧的时候每顿饭就要100多道了，光摆菜就要拼几张桌子，清代宫廷礼仪规矩，皇帝单独进餐，边上站着一群人侍候着！这么多菜皇帝可不会“千里江山一扫平”，吃饭还有“吃菜不能过三匙”的规矩，所以很多菜都是浅尝辄止。
有时候皇帝也会赏赐大臣陪席，对于能够陪席的大臣来说是一种特别的殊荣，往往这些人都要表现的受宠若惊、感激涕零，不过这些大臣只敢半个屁股坐在椅子上，吃的也很不自在。还有后宫的妃子被召来陪膳，也要谨遵君臣大礼，一本正经，作为皇帝反而很难享受到饮馔中的天伦之乐！
如此一来，皇帝每顿饭都会有不少剩饭剩菜，那这些剩饭剩菜怎么办？
很多没动过的菜肴会直接赏赐给妃子们和有功的大臣们，这是宫廷中常用的办法，接受赏赐的大臣往往感受皇恩浩荡，发誓死心塌地的效忠皇上。
不过皇帝吃剩下的饭菜，基本上都是交给太监宫女处理，有些会被他们吃掉，但是基本上都是被他们倒卖到宫外，形成一条产业链，在紫禁城外有专门的人等着收菜！
因为是皇帝吃的，特别尊贵，而且皇帝基本上一碗菜都没吃多少，象一些品相好的菜，一般都会卖到京城高档一点的饭馆，老板自然不会说是从宫里流出来的，只说请到了宫里的御厨掌勺，这可是一般人享受不到的待遇，只有土豪才可以吃得起，那些菜随便热一下就可以摆上桌了，吃的人有面子，卖的人轻轻松松挣了大钱，对于太监宫女还有饭馆老板都是最开心的事情。
还有些品相不是很好的菜，倒卖的人就将这些卖给路边摊，小贩们将这些菜加工一下，加些米熬成各式各样的粥，毕竟是御膳房出来的东西，民间可是难得吃到这些精品，所以老百姓都喜欢去吃，而且因为是路边摊，价格也不贵，穷人也吃得起，吃得饱还吃得香。
据说到清朝溥仪的时候，御膳房的厨师和太监勾结，每天报了很多食材，也做了很多菜，把他最喜欢吃的菜放在他面前，而溥仪也大多只吃面前的菜肴，以至于远点的菜都没动，又原封不动的撤下去，下一顿热一下又端上来，以此来骗银两！
一，赏赐给身边的贵妃、大臣们。要知道，即使是剩菜，可只要是皇帝御赐的，那些妃子和大臣就会将其认为是一种殊荣，并欣然接受。
二，赏赐给太监、宫女。这算是代表着皇帝对最底层人的一种关怀。但是其中的一些太监、宫女又会将这些赏赐得来的御膳倒卖给一些餐馆，餐馆经过包装后卖给一些大户人家。