进入科技时代以来，人类一直都在进行着太空探索，从最初用天文望远镜观察太空，到如今利用探测器，甚至是发射载人飞船让宇航员与太空亲密接触。渐渐地，人类对于太空有了更深入的了解和认知。虽然说人类的科技在不断进步，对太空的认知也在不断加深，但是人类对于生命的认知却没有进一步突破。
在人类的认知中，生命都是以“碳基生命”形式存在的。碳基生命就是指以碳元素为有机物质基础的生物，地球上的所有生命都是以碳基生命生命形式存在的，包括人类在内。也正是因为如此，所以人类才形成了生物生存的条件是水和氧气的观点。在过去的大多数时间内，人类都是以这一标准来寻找外星生物的，要是某个星球中不存在水或者氧气，那么人类就会认为这颗星球是不存在生命。
其实，这样的观点和看法很有可能是错的，或许生命不一定都是以碳基生命形式存在，甚至有人还认为，可能地球上一直存在着“外星人”，只是我们看不见罢了！在数年之前，曾有科学家提出了“影子生物圈”之一说法。影子生物圈是指存在于地球或者地球之外却没有被人类发现的生物体学术的总称，可以是微生物，也可以是智慧体。这样的说法并不是空穴来风的，或许正是因为人类对生命形式固有影响（既碳基生命），所以才迟迟没有发现新的生命形式。
就拿“硅基生命”来说，它已经不属于细胞结构，核心元素杀死14号硅元素，由于它与碳元素的化学性质相差甚大，所以用碳基生命体的有机物结构去推测硅基生命体的结构，根本是不可能的事情。其实，这里也陷入了一个死循环，人类并没有发现过除碳基生命生命以外的生命体，人类也没有办法去推测模拟其他的生命体，只能是依靠碳基生命体的结构去推测，可是推测的结果往往都是不准确的。
虽然生命很容易被认知，但对其进行定义却是出了名的困难。科学家和哲学家为此争论了几个世纪，甚至几千年。有科学家甚至提出，也许有我们所看不见的外星生命存在地球。这样的生命将存在于一个“影子生物圈”中。这并不是指幽灵王国，而是指可能存在不同生物化学性质，但还未被发现的生物。这意味着我们无法了解甚至注意到它们，因为它们超出了我们的理解范围。假设这种生命存在，那么其所处的影子生物圈很可能是微观的。