对营销调研的分类习惯上是按照研究的性质来进行的，通常分为探索性研究、描述性研究、因果关系研究和预测性研究四种类型。
探索性研究的目的是获取资料，以帮助研究者正确地认识和理解当前的问题，确定问题的范围及进一步研究的方向。探索性研究一般用于大规模的正式调查之前，采用比较灵活的方法，如专家咨询、焦点小组座谈、个案研究、二手资料分析等。探索性研究将研究问题的范围准确加以界定，并为研究方案设计提供思路和相关资料。
描述性研究的目的是描述总体基本情况和特征。前提是调查目标已明确，具体的研究假设已建立，系统的周密性已形成。方法是：多通过采用大样本调查进行数据定量研究，以辨别问题的实质。
因果关系研究目的是解决各因素和各变量之间的相互影响关系、影响力度和控制能力。采用的方法有统计、逻辑推理与证明、相关分析、控制理论与方法，实验包括仿真模拟、市场测量、实验检测等。
预测性研究目的是估计未来市场的潜力和变化趋势、未来市场的状态和表现等；还有就是改变某组营销变量，估计未来营销效果。内容上形式多样，方法上常见的有统计学、各种数学模型、计算机软件仿真、预测加控制、运行模式识别技术、各种推断和演绎等。