此典出自《史记·廉颇蔺相如列传》:“相如曰:‘王必无人,臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦;城不入,臣请完璧归赵。’”
这段话的意思是说,蔺相如对赵国的国君表示,自己愿意带着和氏璧去秦国换十五座城池。如果秦国不给城,他会把和氏璧完好无损地带回赵国。
战国时,秦国的秦昭王听说赵国得了个稀世之宝——和氏璧。此物呈平圆形,中间有个孔,是稀有的玉。秦昭王非常稀罕这个宝物,就派人送信给赵国的赵王,表示秦国愿意以十五座城池来交换和氏璧。
当时,秦国非常强大,赵国比较弱小。赵王怕得罪秦国,找来大臣们商量,想找一个合适的人出使秦国。这时,赵国宫中太监总管缪贤向赵王推荐蔺相如。说这个人胆大心细,足智多谋,由他来作为使者肯定能胜任。赵王正急得没有办法,就同意了,让人请来了蔺相如。
赵王见了蔺相如后就问他:“你说,秦国的秦昭王想用十五座城池来跟我换和氏璧,是跟他换呢,还是不跟他换·”蔺相如想了想,说:“秦国那么强大,不能不给。”其实赵王也知道不给不行。于是他又问蔺相如:“如果秦王得了璧,不给我城,怎么办·”蔺相如说:“秦国主动提出来以城换璧,如果赵国不给璧,那是我国理亏;如果赵国给了璧而秦国不给城,那就是秦国理亏。权衡一下得失,宁可答应秦国,让它去负不讲理的责任。”
赵王想了想,觉得蔺相如说得有理。那么谁来当这个使者呢·蔺相如拍着胸脯说:“如果没有合适的人的话,我就去走一趟吧。秦国如果给我们城,我就把璧留在秦国;秦国如果只想要璧不给城,那我把完整的璧带回赵国。”于是赵王应允了他的办法。
蔺相如到了秦国后,见到了秦王。秦王一看这和氏璧洁白无瑕、烁烁闪光,真是爱不释手。他的大臣也纷纷争相传看,大臣们看完了,又送到后宫让姬妾传看,却压根儿不提交城的事。
蔺相如见秦王根本就没有交换的诚意,就心生一计,等和氏璧送回到秦王手中时,他走上前去说:“这璧上有个小斑点,请允许我指给大王看。”秦王便命令侍臣将璧递给蔺相如。
蔺相如拿到和氏璧后,顿时声色俱厉地说:“赵王斋戒五天,亲手将国宝交给我,我这才奉璧来到秦国。而大王却傲慢无礼,坐而受璧,只顾君臣观赏,却始终不提交城的事,可见以城换璧是骗人的托辞。所以,我要将璧收回,大王如果要逼我,我情愿和璧一起撞个粉碎。”说着,蔺相如装出真就要撞的样子。秦王怕和氏璧撞碎,那就太可惜了!忙赔不是。他让大臣拿出地图,装模作样地把要割给赵国的十五座城池指给蔺相如看。
蔺相如已经看透了秦王不过是装装样子而已。便说:“和氏璧是天下公认的宝物,秦王也必须斋戒五天,然后以最高的礼节接受它。”秦王一看也没有其他的办法,只好答应了。
蔺相如料定秦王不可能给赵国十五座城池。当天夜里,他便派手下化装成老百姓,带着和氏璧回到赵国,实现了“完璧归赵”的诺言。
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