最重要的原因是出现时代早再加上影响力和在其所倡导的文学领域成就高,所以韩愈被列为唐宋八大家之首。出身贫寒并不影响一个人的历史低位,对于历史低位的评价往往是根据个人的历史成就,而类似开创者这种评价多是源于其作为首要人物。唐宋八大家唐代只有两人,宋代六人,唐代的两人分别是韩愈和柳宗元,韩愈的出生也早于柳宗元,韩愈出生在768年,柳宗元出生在773年。
韩愈的真正成就,在于文学领域。韩愈积极领导了唐代古文运动,并使这一运动获得重大的成功。所谓古文运动就是主张继承先秦两汉散文传统,反对专讲声律对仗追求词藻华丽而忽视内容的骈体文。韩愈文章说理清楚,逻辑缜密,韩愈的文章很有思想深度,发人深省。韩愈的文章在后世被无数名人称赞,历史地位极高。
乾隆评价说“韩愈文起八代之衰,而其诗亦卓绝千古。论者常以文掩其诗,甚或谓于诗本无解处。夫唐人以诗名家者多,以文名家者少,谓韩文重于韩诗可也,直斥其诗为不工,则群儿之愚也 。”钱良择评价说“唐自李杜崛起,尽翻六朝窠臼,文章能事已尽,无可变化矣。昌黎生其后,乃尽废前人之法,而创为奇辟拙拗之语,遂开千古未有之面目。“曾国藩也对韩愈的文章极加称赞道:”韩公如神龙万变,无所不可。“
因此我们才把韩愈当作唐宋八大家之首,出身贫寒的韩愈地位才会那么高。