原始佛教的僧人不事生产,无财物,全靠布施,因而必须经常出去化缘。但佛教传入中国后,本土化进程使得僧人有庙宇、从事劳动,因而有斋饭。鉴于此,此理由不成立。
因而可能别有原因,出山化缘,化的可能不是食物,而是它物,如名望,为弘扬佛法做更好的准备。释迦牟尼佛创立的佛教,原是不立文字的,只是佛讲经说法,佛涅盘后,其弟子召集教徒集结佛典,全凭记忆形诸文字,数次完成。
原始佛教在发展过程中发生改革,原始佛教被称为小乘佛教,遵循释迦牟尼时期的教诲与教团生活。印度人将佛教教义思辨化,形成大乘佛教,北传入中国,大乘佛教在印度基本绝迹,而在中日韩等东亚国家仍强势存在。印度教灭佛之后,一批密教僧人逃至西藏,遂有藏传佛教。藏传佛教也是印度所创,但光耀于西藏。
佛教中有名的教派如禅宗等,都是世俗化较重的流派,与世间保持一种不弃不离的关系,甚至有为王者师者。当然,佛教的基本观念与儒家相差甚大,但仍能保持一种和谐,不知是儒家包容还是佛教的圆滑。
历史上有三武灭佛事件,原因是世俗政权不能容忍佛教团体占据太多世俗资源而不为某一种政治势力服务,这在今天也是常见的。僧尼强迫还俗成家,就成了生产力,佛像熔毁做刀兵,这也是莫大的讽刺了。