赤壁之战后，刘备的兵力总共大概两万多人，之所以在很短时间内夺取荆州八个郡中的四个郡，是因为当时曹操败北，荆州南部四郡以前是刘表的统辖范围，曹操刚接手不久，人心不稳，刘备依附刘表多年，在荆州有很高的威望，荆州士大夫和百姓大都心向刘备，随着曹操撤军，南方四郡因为军事作用相对不太重要，曹操留守的兵马并不多，而曹操的主力部队在南郡和周瑜作战，给刘备以可乘之机，所以刘备没费太大力气就夺取了荆州四郡，以后又协助周瑜夺取了南郡。
曹操赤壁之战北归之后，把主力部队驻扎在南郡襄樊一带，因为这里是曹操和孙权交接的地带，在地理位置上非常重要，既是曹操的前沿阵地，也是军事重镇，自古兵家必争之地，在南郡周瑜和曹操大将曹仁对峙了一年多，这场战争打的非常辛苦，史书中记载“相持岁余，杀伤甚众。”，也就是彼此双方都有很大的伤亡，就连周瑜本人也在战斗中中了严重的箭伤，曹操军队主力被周瑜牵制，这对刘备集团夺取南方各郡创造了有利局面，刘备攻取荆州南部基本上没有受到太大的阻碍。
曹操赤壁之战北归之后，把主力部队驻扎在南郡襄樊一带，因为这里是曹操和孙权交接的地带，在地理位置上非常重要，既是曹操的前沿阵地，也是军事重镇，自古兵家必争之地，在南郡周瑜和曹操大将曹仁对峙了一年多，这场战争打的非常辛苦，史书中记载“相持岁余，杀伤甚众。”，也就是彼此双方都有很大的伤亡，就连周瑜本人也在战斗中中了严重的箭伤，曹操军队主力被周瑜牵制，这对刘备集团夺取南方各郡创造了有利局面，刘备攻取荆州南部基本上没有受到太大的阻碍。
刘备和周瑜这时候还属于相互协助的盟军，刘备夺取南方四郡后就协助周瑜进攻南郡曹仁，曹仁最终被迫放弃南郡，向北撤退，这样南郡大部分地区就落入东吴手中，后来周瑜病死，鲁肃劝孙权把南郡借给刘备，这样荆州八郡中除了北部三个郡在曹操手中，其余大都在刘备手中。
刘备能够轻易夺取荆州，一方面和当时的战争局势有关，一方面与刘备在荆州能得民心有关，另一方面也与孙刘两家协同作战，彼此配合有很大的关系，至于小说《三国演义》中所写的诸葛亮坐收渔利，利用计谋抢夺盟军战利成果，则是小说家言，并非历史真相。