牧歌是16世纪文艺复兴时期民族化世俗音乐兴起的一种体裁，一般使用通谱体，歌词因为使用著名诗人诗作，所以歌词的文学水准比较高。牧歌的织体是主复调相结合的。具体如下：
1、意大利是牧歌的发源地，也正是因为牧歌的繁荣意大利音乐在欧洲地位也逐渐凸显。因此您的问题应该从意大利的牧歌谈起。意大利牧歌的前身是弗罗托拉，就是一种世俗音乐体裁，早期牧歌作曲家一般也是创作这种体裁的高手，后来转而创作牧歌。牧歌产生和彼特拉克有关。
早期意大利牧歌，代表人物是维拉尔特，中期是罗勒，晚期作曲家则更有名些，例如马伦齐奥、杰苏阿尔多（作品比较特殊的一位，个人很喜欢，极端半音运用的倾向已经非常明显，节奏有点怪异，不过充满矛盾感和吸引人的戏剧性）、蒙特威尔第等人。
ps：注意维拉尔特和罗勒，这二位是日后威尼斯乐派的创始人，法-佛兰德乐派的代表作曲家，并且，该乐派的晚期代表作曲家如拉索的牧歌也是受到这两位的的影响。
2、英国此时盛行的世俗音乐体裁是琉特琴歌曲和埃尔曲，不过琉特琴歌曲中也包括了牧歌部分。英国牧歌并不典型，相比意大利等国，它的音乐发展算滞后的。
16世纪末，尼古拉斯•杨出版了意大利牧歌的英译本才标志着牧歌这一形式在英国逐渐流行，后来又有了英国牧歌运动。作曲家Byrd，也就是伯德，和他的学生莫利是比较有代表性的作曲家。他们的作品风格还是受到了意大利牧歌的非常大影响而创作的。
相关介绍
十六世纪，一批全新的世俗音乐如暖风一般，从意大利吹遍欧洲。尽管教会与富人们依然青睐严肃的教会音乐，但它正在失去在当时音乐界的统治地位，而被这种全新的音乐所替代：它们似乎蕴含某种特质，使那些所谓的上流社会的艺术音乐，即将被普罗大众的流行音乐拯救。
在这世俗音乐浪潮中，意大利“牧歌（madrigal）”是最重要的音乐体裁。
意大利牧歌以较高水准的诗歌为词谱写的歌曲。歌曲的旋律自由，歌词多为单段，采用描绘性词汇和象征手法为主，有些作品具有戏剧性效果。
早期的牧歌多为四声部，主调风格（指由一条主旋律加和声衬托声部构成的织体），融入少量的模仿复调风格（指同一旋律在不同声部中先后出现，形成了前起后应，层次分明的模仿关系）。
其中佛莱芒乐派（Franco-Flemish）对意大利牧歌的成形和发展作出了极大的贡献。这个乐派的音乐家大都来自尼德兰的佛莱芒地区（今法国北部、荷兰与比利时南部），并由此命名。
1533年发行的第一本牧歌集中，包含了许多佛莱芒乐派的作曲家创作的作品，他们在保持着意大利民间抒情歌弗罗托拉（Frottola）的特色的同时与佛莱芒传统结合的作曲方式创造出了“牧歌”这一体裁。
来自佛莱芒乐派的菲利普·韦尔德洛（Philippe Verdelot，1480-1532）是意大利牧歌的主要创始人之一。