古代中原王朝(汉人王朝)己经完成过统一北方游牧民族的壮举。历史就是在改朝换代中演绎过来的，所谓合久必分，分久必合，就是这个道理。汉代丶唐代、明代难道版图只限于区区的中原地带。过去中央王朝对周边民族地区实行的是羁縻政策，现在称为自治区。目的就是维护并行使国家主权，本质是相同的。
到民国，改土归流都是中央最重要的事务之一，在蒙回藏地方都是非常困难和艰巨的任务，从古到今都不是光靠武力可以令任何部族百姓真正安定和心服口服的，武力统一根本不是万能的，所以同时也要看这个统一塞外部族的标准，也不是看着带兵消灭了，就叫实行了统一，利用其它方式也有降服归顺接受管理的可能性。
从另一个方面来看，
从中原角度，中原百姓生活方式和塞外部族不同，如果指统一是完全改设郡县，派驻官长管理，汉唐明几代所谓汉人强大王朝，对塞外并非没有过尝试，但没有完全达成目标罢了，但由于塞外部族众多，大的对手臣服了还有更偏远的另外部族，总有不可能完全收服的，比如唐代北方，突厥完了还有薛延陀，薛延陀完了还有回纥，回纥完了又有黠戛斯和契丹，甚至还有党项……靠近中原的边塞可以设立一些州府郡县，总会有鞭长莫及的地方 ，而且这些部族生活可以流动，实际中原的方式本来就不容易管理古代部族，换一个思路，直到今天，定居兴牧仍然还会被拿出来作为政府照顾边缘地方牧民走出深山，走出草原，便于管理牧民的一个口号和方式，就可见塞外百姓传统的根深蒂固了。但这不一定是没有统一边疆，这种看法是分阶段，分情况的。对塞外是管理方式不同。
从塞外部族角度，的确臣服中原王朝的时候与对抗的时候，恐怕是一半的一半，但之所以双方感觉疏离，也在于管理情况的确和中原内地不同，州府郡县是所谓中央直辖，朝廷派驻官员管理，而历来传统是族长式羁縻管理，比如清朝的西北回部是伯克，都属于元明清以来的土官土司方式，朝廷并不直接插手塞外部族事务，这就是一旦各部族对中原王朝有不同，很快就能脱离，甚至对抗的根源。同时也是明清以来对改土归流往往会视为重大历史进步的根源。
即使有文化输入，中央集权一旦衰落，由于地理位置和生活方式的不同还是会分裂。