在很多的古装电视剧，凡是涉及到这个晚上的时候，基本上都会出现一个人物，这个人物在整部电视剧起不到什么大的作用，但是却是必不可少，那就是更夫，也叫打更人。
打更在古代是一种很辛苦的职业，因为更夫彻夜不能睡觉，必须守着沙漏或者其他的计时工具，才能掌握精确的时间。
这样的事情老祖宗做了千百年。只怕也有聪明人来回试验了好多次，发现还是平安的时候敲锣好；平常不敲锣，出了警情再敲锣这个做法问题很大。平常不敲锣固然节省力气，关键是来了警情，更夫未必有机会敲锣。入侵者的一个策略是首先制服更夫，防止更夫发出警报。
如果更夫在安全的时候一直敲锣，受到攻击的时候，锣声就会中断，那么，锣声中断就成了警报，唤起大家做出反击。
最早打更不是为了报时，而是为了防止偷盗和赶走鬼祟。所以，我们在电视中，只要看到更夫一出来，就预示着要出大事了，要么是偷袭，要么是遇鬼。经典案例：白娘子里的小青晚上去偷银子，僵尸先生里面更夫遇鬼，被鬼调戏。
按照当时的管理，打更人需要从一更天开始打更，直到五更天结束。按照现在的时间来说，打更人从晚上七八点开始打更，截止凌晨三四点结束。不要感觉古人睡得早，在古代社会中，朝廷推行宵禁政策，夜晚不准人随意外出。如果发现有人晚上外出，需要受到严格的处罚。因此，百姓们基本上都是天刚黑就睡觉，早上五点左右起床。在夜晚，除了巡夜的士兵，还有就是打更人。打更人需要胆子大，而且非常的辛苦。
总体来说是由慢到快，连打三趟便收更结束。但为什么又不打六更（凌晨五时）呢？因为古人早睡早起，五更一过便开始起床做家务了，“一日之计在于晨”嘛，就连皇帝也在五更天便开始准备上朝了。另外，还有种说法就是五更天鬼在串，此时不宜惊动他们以免影响他们回不到阴间而在阳间为祸，当然，这是古人的封建迷信了。古代没有钟表，无法精确掌握时间。在白天的时候，还能通过观察太阳高低，确认大致的时间。但到了夜里，这个事儿就很头疼了。对于日出而作，日落而息的农民，倒无所谓，反正天黑就关门上床玩老婆，天亮就起床下地干活。但对于另一些需要夜间工作的人，比如读书人，官员或者手工业者，掌握时间就比较重要了。
可见在古代文学作品中，打更还有驱鬼的作用，据说打更最早起源于原始的巫术，主要是用来驱鬼的，当然也只有法术高强、受人尊敬的巫师才有资格打更，虽然后来没有了巫师，但打更驱鬼的习俗也逐渐深入人心。
因此，采用打更这种模式，每隔一定的时间，通过更夫敲锣和喊话，让还没睡觉的人知道现在大致几点了。
再来说说打更的人判断时间的方法，最常用的工具叫“铜壳滴漏”，它是靠铜壶里的水，一滴一滴往下漏来计算时间的长短的。还有日晷、滴漏、沙漏、燃香、鸡鸣、夜观星象等等
古时更夫在当地和邮差一样是极受尊重尊敬的人！他们在古老黑夜中给“失聪不便”的人带来安抚，提前预警报案，帮助人们躲避灾难，不仅打更文化很是深奥，更夫也是极有故事的哟！