内战后到19世纪末，是美国经济迅猛发展的时期。美国官方把这段
资本主义的“繁荣
”时期称为“黄金时代”。
现实主义文学大师
马克·吐温却敏锐地看到经济繁荣掩盖下
的垄断资本的
黑暗面。他把垄断资本家津津称道的“黄金时代”辛辣地讥讽为“镀金时
代”。此后，“镀金时代”便成了19世纪后半期美国社会的标志。正是在这一大背景下
，美国西部的牧业开发进入新的阶段。大量美国东部和欧洲的资本流入西部牧区(注：
本文论及的西部牧区为“牧牛王国”兴起的大平原地区。它东起密苏里河，西至
落基山斜坡，南始美墨边界，北抵美加边界，约占
美国领土的1/5。)。这种资本流入，带有过
渡时期的明显特点，既有利于西部牧牛业的繁荣，又带有很强的投机性。西部牧牛业是
美国学者长期研究的“热门”问题，但对牧区投资研究者甚少(注：吉恩·M.格雷斯利
：《银行家和牧场主》(Gene M.Gressley,Bankers and Cattlemen)，
林肯1966年版； 赫伯特·O.布雷耶：《英国资本对西部牧牛业的影响》(Herbert O.Breyer,“……
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