佛教的念珠亦是礼敬法器的一种。佛教不同的念珠用于作不同法事。念珠珠数为108颗，代表断除108种烦恼，而证得108种三昧。作为修持念咒念佛时计算数字之用。108粒当作100计。
大正藏中有《佛说木患子经》，相传念珠起於波流离王，以无患子做成。相传此经是东晋时译出，但译出人不详。相传於梁朝译出的《牟梨曼陀罗咒经》中提到钵塞莫，注解中说它即是数珠
在汉传佛教中，念珠最早的记载起源於唐代净土宗道绰大师。
品级意义
一、念珠按品级划分，念珠可分四品：
1．最上品为一千零八十粒。但这种念珠因太长，仅为少数高僧大德和潜修人者使用，或为名僧在大法会中作为装饰品，此外极少人使用。
2．上品为一百零八粒。密宗行者用一百一十粒。为修行中记数方便，现也有穿为二百一十六粒或三百六十粒的。
3．中品为五十四粒。
4．下品为二十七粒。
二、按粒数划分，念珠可分为十种：
(1)、一千零八十粒：
(2)、一百零八粒：
(3)、五十四粒
(4)、四十二粒：
(5)、三十六粒；
(6)、三十三粒；
(7)、二十七粒：
(8)、二十一粒；
(9)、十八粒；
(10)、十四粒。
三、念珠不同的粒数，又有其代表的意义：
1．一千零八十粒，包括十法界的一百零八个数。
十法界”指迷与悟的世界，分为十种类，即六凡界和四圣界：
①．地狱界：②．饿鬼界：③．畜生界：④修罗界：⑤人间界：⑥．天上界：⑦．声闻界：⑧．缘觉界：⑧ 菩萨界；⑩．佛界。前六界为凡夫的迷界，即六道轮回的世界，
后四界是圣悟者的悟界，超陀人间。
2．一百零八粒，代表断除一百零八种烦恼，而证得一百零八种无量三昧。
三昧即是心安住于一境的寂静状态而不散乱，也就是正定中的境界。
百八三昧是指大乘菩萨所修的首楞严三昧，宝印三昧，妙月三昧，
狮子游戏三昧，无住三昧，妙行三昧，观顶三昧，欢喜三昧，宝聚三昧，释名三昧，
无去三昧，无憎爱三昧，净相三昧，灭相三昧等一百零八种三昧。
一百零八种烦恼即众生之烦恼种种，能生种种恶业。
是由六根(眼耳鼻舌身意)各有苦、乐、舍三受，合为十八种：
又六根各有好、恶、平三种，合为十八，总共为三十六种，配以过去、
一百零八种烦恼又称一百零八种结业。
也解释为三界之见惑有八十八使，即贪，嗔，痴，慢，疑，身见(执取五蕴根身)，
边见(执取常断见)，邪见(谤无冈果，坏渚善果事)，见取见(执持成见，非果计果)，
戒禁取见(执持不戒，非冈计因)，合称九十八随眠，再加上无惭，无愧，嫉，悭，悔，睡眠，掉举，昏沉，嗔忿，覆等十缠，便成一百零八种烦恼。
一百零八粒也可表示一百零八尊佛的功德，或表示本有：的五十四个阶位和修证的五十四个阶位，当然还有其它含义。
宋朝陈善在《扪虱新语》里记载：韩愈问大颠和尚的岁多数，
大颠笑着提起念珠说：昼夜一百八。语含机锋。
3．五十四粒，是表示菩萨修行过程的五十四阶位，即表示十信．十住，十行，十回向， 十地，再加上四善根。
4．四十二粒．是表示菩萨修行的四十二个阶位，即十住，十行，十回向，十地，加上等觉和妙觉。
5．三十六粒，含义与一百零八粒相同，为携带方便遂三分之为三十六而制。
6．在藏密中也有三十三粒的念珠，或表示观音菩萨的
三十三种化身，或表示三十三天。
7．二十七粒，是表示小乘修行四向四果的二十七贤位，即前四向三果的"十八有学"和第四果阿罗汉的"九无学"。
8．二十一粒，是表示本有十地与修生十地和佛果，或表示十地，十波罗密和佛果。
9．十八粒，意义与一百零八粒同，为携带方便，遂六分之为十八；或谓十八界，即六根，六尘，六识。
10．十四粒表示观音菩萨的十四无畏。观音菩萨以金刚三昧无作妙力(不作意之力用)与诸十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令众生获十四种无畏功德：或也可表示《纯王经》所说的十四忍。
四、念珠结构分为两大类：
l、单组念珠。即一串念珠由一粒母珠和其它不同数目的子珠组成。
2．复组念珠。即一串念珠，除母珠和子珠外，还有隔珠(又称为数取)，弟子珠(又称为记子)，记子留，或一些饰物。母珠通常只有一粒，也有两粒的。唐蜜修法的念珠为两粒母珠，代表自度度他。
一百零八颗的，和五十四颗的念珠，每二十七粒用一隔珠：二十七粒的每九粒用一隔珠：十八粒的每六粒用一隔珠。
弟予珠一般体积较小，有十粒或二十粒．系串在母珠前另一端．以十粒为一小串的，表示布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智十种波罗密。弟子珠也可用来记数之用，每念一串珠，拨一粒弟子珠。
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