四大文明古国，是国际上认可度较高的关于世界四大古代文明的统称。分别是古巴比伦（位于西亚）、古埃及（位于北非）、古印度（地域范围包括今印度、巴基斯坦等国，位于南亚）和中国（位于东亚）。
四大文明古国实际上对应着世界四大发源地，文明分别美索不达米亚、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是现在文明的发源地和所在地区的影响。
定义来源
梁启超在其写于1900年的《二十世纪太平洋歌》中，认为“地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也”。但四大文明古国的说法并非出自梁启超，西方国家早期就有four major early（ancient）civilizations的说法，在美国一些历史教科书中也有这类说法。梁启超对四大文明古国说法传播起到一定的作用。
《世界文明史》（美国威廉·麦克高希）称“古巴比伦、古埃及、古印度、中国、古希腊是世界上的五大文明发源地”。
《全球通史》（美国斯塔夫里阿诺斯）中提及：“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原，孕育了历史上最伟大的文明。这些文明使欧亚大陆成为起重大作用的世界历史中心地区。更明确地说，中东的文明中心包括尼罗河流域、底格里斯河和幼发拉底河流域及伊朗高原；古中国的文明中心是黄河流域和长江流域；欧洲的文明中心在地中海北岸地区——这一地区从米诺斯文化时期至中世纪末期，一直在经济和文化上占有明显的优势。应该说明，这里所说的欧洲包括北非。”而在斯塔夫里阿诺斯的观点里，中东文明即包括了尼罗河文明和两河文明。
日本NHK电视台的大型纪录片《世界四大文明》也认为中国、古埃及、美索不达米亚、古印度是世界四大古文明之一。
英国BBC广播公司的大型记录片《文明的轨迹》里，将中国（黄河）、尼罗河、幼发拉底河、印度河称作世界四大古文明。
文明衡量标准
在这里，特别说明一下，什么叫做文明？文明是人类发展史上的特殊阶段，是人类脱离动物界后进一步脱离了原始野蛮状态的阶段。我们从考古学上怎么来判断呢？考古学发现和研究古代的物质遗存，现在我们主要依靠考古来论证文明起源，就需要在考古方面找到文明的标志。这不只是中国考古学的问题，也是一个世界考古学的普遍问题。对于考古学中的文明标准，国际上现在有一些通行的标准，这些标准是外国学者在考古工作中提出的，是不是完全适合中国的情况，当然还需要进一步考虑，可是直到今天为止，我们国内学术界还是使用这样的标准。
在这里向大家介绍一下这些标准是怎么出现的？这些标准得以流行是由于一本很流行的书。这本书1968年出版，作者格林・丹尼尔是英国学者，长期担任剑桥大学考古学系主任，他主要研究欧洲考古，而他还研究考古学的历史，担任过世界考古学史会议的主席。他写了一本书叫《最初的文明》，副标题是“文明起源的考古学”，书虽然很小，可是很流行，成为西方国家考古学生的必读书，不单在英国出版，美国等一些地方都有版本。就是这本书把刚才说的考古学上通行的文明标准普及到了全世界。其实这些标准并不是由丹尼尔提出的，我们仔细读一下他的书就知道，这是在1958年美国芝加哥大学东方研究所召开的一次研讨会上提出的。芝加哥大学东方研究所在近东考古和历史方面的研究是很权威的，这个研究所当时召开了一个“近东文明起源学术研讨会”，会上有一位学者叫克拉克洪，他提出了文明的三条标准，而后经丹尼尔补充，通过《最初的文明》一书在全世界得到了普及。
这三条标准是什么？
第一条标准就是要有城市，就是发掘出的遗址中应该有城市，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和乡村的对比和差别。这个标准还有量的限制，作为一个城市要能容纳五千人以上的人口。
第二个条件是文字，没有文字的文明很难想象，因为没有文字的发明，人类的思想文化的积累就不可能存留和传播。
第三个条件是要有复杂的礼仪建筑，什么叫复杂的礼仪建筑呢？简单来说，就是一个建筑物不是为了一般生活需要而建造的，而是为了宗教的、政治的或者经济的原因而特别建造的一种复杂的建筑。比如说古代埃及的金字塔，任何人去参观，站在金字塔前，对着狮身人面像，都会感觉到这是一种文明，这是没问题的。你不能说它是原始的，还是处在蒙昧、野蛮的状态，因为金字塔是坟墓，如果仅为了一般需要，无论如何也不需要建造这样大的建筑。它之所以被建造，是因为要尊重法老，使法老的神灵可以永存，这就代表了文明时代的阶级分化和统治。
由克拉克洪归纳提出、经过丹尼尔推广的考古学上的文明标准，就是这三条。他们说，由于古代遗留的信息很少，只要有两条就够了，而在两条里面，文字是不可缺的，有了文字再有其他的一种，就可以认为是文明社会了。这个看法传到东方，不管是在日本还是中国，学者都觉得有点不够，提出来最好再加上一条，就是冶金术的发明和使用。现在在我们国内，冶金术被普遍认为是一个标准，那么我们就有四条标准了。当然，这些标准是不是真正适合我们中国古代的历史状况，我看将来还可以讨论研究。
注：文字作为文明判断的基本标准尚且有争议。美国哈佛大学考古学家乌尔顿经研究认定：玛雅文明的继承者——印加文明就没有文字，仅采用奇普（结绳记事）记录信息
文明成就
两河流域
世界最早的人类文明——两河城邦文明（6500年前~6000年前）。
世界最早的文字——苏美尔人楔形文字（5200年前）。
世界最早的城市——耶路撒冷附近的耶利哥城（8000年~1万年前）；叙利亚首都大马士革（8000年~1万年前）。
世界最早的冶炼实践——两河流域城邦金银矿石冶炼实验（7000年前）。
世界最早的青铜冶炼技术——两河流域城邦青铜冶炼术（6000年前）。
世界最早的铁器文明——赫梯文明（3500年前）。
世界最早的历法——苏美尔人太阴（月）历（具体时间不详，早于埃及太阳历；有说法认为其有5000年历史）。
世界最早的系统宗教——犹太教（4000年前，与印度教并列）。
古埃及
世界最早的统一王朝/帝国——美尼斯统一上下埃及建立埃及第一王朝（5100年前）。
世界最早的数学——古埃及数学（5200年前）。
世界最早的几何——古埃及几何（5000年前）。
世界最早的专用书写工具——芦苇笔、莎草纸（5000年前）
印度
印度数字。
世界最早的三角函数——出自《太阳悉檀多》（公元1世纪成品）。
世界最早的日心说——出自《阿利耶毗陀论》（公元499年成品）。
世界最早的系统宗教——印度教（4000年前，与犹太教并列）。
中国
世界最早的铜冶炼技术——陕西西安姜寨遗址冶炼黄铜（6700年前；4675±135B.C.）。
世界最早的农业——江西万年县万年仙人洞遗址驯化水稻、栽培稻植硅石（1.2万年前）。
世界最早的造船技术——浙江萧山跨湖桥遗址独木舟（8000年前）。
世界最早的酿酒技术——河南舞阳贾湖遗址果酒沉淀物（9000年前）。
世界最早的乐器——河南舞阳贾湖遗址骨笛（9000~8600年前）。
世界最早的哲学著作——老子《道德经》（2500年前）。
世界最早的军事学著作——孙武《孙子兵法》（2500年前）。
四大文明古国，分别是古埃及（非洲东北部及亚洲西部）、古巴比伦（亚洲西部）、古印度（亚洲南部）和中国（亚洲东部）。
注：四大文明古国是梁启超先生 提出 ，这种观点只在中国有影响力。
西方并没有广泛的接受“四大文明古国”的观点