1 、级别上区别。县级市在同一个地级市的管辖下级别是一样的，根据地级市的级别不同，有县处级、副厅级、厅级的区别，但同一个地级市域内是一样的。
2、事权和财权的区别。县是我国最典型的基层人民政府，具有全部人权、事权、财权。可以说除了军事和外交外，县政府拥有和国务院一样的全力范围。独立财政、税务系统，按照一定比例分税，可以自由决定城市规划建设和人事任命。
区相比于县缺少了财权，城市规划受市控制，比如区没有公安局，没有税务局，没有国土局，没有规划局，这些工作都由市代为管理。
3、城市规划上的区别。国家需要分级制定城市和乡镇发展规划。区一般里市政府驻地较近，区里的城市规划则由市政府进行。区里虽然也被派驻规划分局，但并不履行规划部门的当然职能，区里想规划建设一座高楼或一个公园，需要通过是规划局立项，经市政府同意后由市财政部门拨款建设。
而县的规划局是县政府的职能部门，理论上县里想建什么就建什么，只需要报市规划部门备案就是了。
参考资料来源：百度百科——县级市
参考资料来源：百度百科——地级市
我国目前所谓的省级市就是直辖市，另外还有副省级市、地级市和县级市。
1、省级市（直辖市）
直辖市属于省级行政单位，是直属中央政府管理的省级行政单位。
中华人民共和国共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种省级行政单位，其中，共有4个直辖市：北京市、上海市、天津市、重庆市。
2、副省级市
副省级市，是中华人民共和国行政架构为副省级建制的省辖市，正式施行于1994年2月25日，其前身为计划单列市，其党政机关主要领导的行政级别为副省（部）级官员。在“行政区划级别”上，副省级市仍然属于地级市。
副省级市的中共市委书记、市人大常委会主任、市长、政协主席职务列入《中共中央管理的干部职务名称表》，其职务任免由省委报中共中央审批。但是在行政区划级别上，副省级市仍然属于省辖市，由所在的省级行政区管辖。
副省级市是指城市的“行政级别”，不是指城市的“行政区划级别”。所谓的行政级别，是指城市的行政机构，也就是政府机关主要领导的级别，主要是指市长、副市长、市政府的组成机构、工作部门等领导的行政级别。也就是说，副省级城市的市长的行政级别是副省（部）级，市委书记、市人大常委会主任、市长、市政协主席职务列入《中共中央管理的干部职务名称表》，其职务任免由省委报中共中央审批。
3、地级市
地级市是中华人民共和国第二级行政区划之一，因其行政建制为地区级别的“市”，故称“地级市”。自1983年11月5日开始，在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来，取代之前的省辖市之称。
进入21世纪以来，中国大陆地区地级市数量逐渐稳定下来，截至2016年9月，在总计334个地级行政区中，其中有293个地级市、30个自治州、8个地区、3个盟，地级市约占地级行政区的88%，地级市逐渐取代地区和盟成为地级行政区的主体。
4、县级市
县级市，是中华人民共和国行政区划之一，绝大部分县级市行政级别和市辖区、县等县级行政区平级，一般由地级行政区管辖。
但需要注意的是：个别县级市独立于地级行政区之外单独建制，由所在的省级行政区直接管理，该类县级市与地级行政区基本享有相同的政治、经济和社会管理权限，这类县级市为省直辖县级市，俗称省直管市。省直辖县级市行政级别比大部分的县级市要高，比地级市要低。
1983年起，县级市作为行政区划术语正式确立下来。截至2016年9月30日，中国大陆地区共计361个县级市。