热力发电厂简称热电厂，是以供热为主，热汽或热水是热电厂的主产品，电力是副产品。 普通火电厂以发电为主，供热为辅。这就是两者的最大区别。
热力发电厂将燃料的
化学能转化为电能和对外提供热能，优先保证供热，“以热定电”，即
热电联产。
火力发电厂仅仅将燃料化学能转化为电能，不对外供热
火力发电厂简称火电厂，是利用煤、石油、天然气作为燃料生产电能的工厂，它的基本生产过程是：燃料在锅炉中燃烧加热水使成蒸汽，将燃料的化学能转变成热能，蒸汽压力推动汽轮机旋转，热能转换成
机械能，然后汽轮机带动发电机旋转，将机械能转变成电能，最终将电传送出去。
热力发电厂以煤为燃料，煤在锅炉内燃烧，将锅炉里的水加热生成蒸汽，然后将来自锅炉的具有一定温度、压力的蒸汽经主汽阀和调节汽阀进入汽轮机内，依次流过一系列环形安装的喷嘴栅和动叶栅而膨胀
做功，将其热能转换成推动汽轮机转子旋转的机械能，通过
联轴器驱动发电机发电。膨胀做功后的蒸汽由汽轮机排汽部分排出，排汽至
凝汽器凝结成水，再送至加热器、经给水送往锅炉加热成蒸汽，如此循环。也就是蒸汽的热能在喷嘴栅中首先转变为动能，然后在动叶栅中再使这部分动能转变为机械能。 工作原理就是一个能量转换过程，即热能--动能--机械能--电能。最终将电发送出去。
火电厂,实际上是原电力部所属,现在主要控制在五大发电公司的火力发电厂热电厂大部分都由地方控制,私企或者是自备的,。