它是用唯物主义的原则与观点撰写的美学论文，其内容充满了革命的民主主义的精神。在这篇论文当中，车尔尼雪夫斯基深刻地分析与批评了当时流行于美学中的黑格尔唯心主义美学传统。车尔尼雪夫斯基在论文中，还充分地揭露了“为艺术而艺术”的这种口号的虚伪本质。并且针对这一观点，提出了“美是生活”的著名论断，主张文艺要面向生活、走进生活，给现实生活作判断，充当“生活的教科书”。车尔尼雪夫斯基的这些观点，恢复和大大发展了俄国民主主义革命先驱别林斯基批判现实主义的美学思想，对世界性的进步文艺，指明了要为改造现实服务的正确方向。