1、勾践卧薪尝胆：春秋时期，南方的
吴越两国相邻，素来不和。吴王夫差率军攻打越国，越国战败，
越王勾践被带往
吴国为夫差喂马。后来勾践回到越国，他怕眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，他还把席子撤去，用柴草当作褥子。他励精图治，最后终于打败吴国成为南方霸主。
2、蔺相如完璧归赵：
楚国有一件叫做和氏璧的宝玉，为赵惠文王所得，
秦昭王听说后，表示愿意用15城换取和氏璧。赵惠文王召见蔺相如，蔺相如表示愿带和氏璧去
秦国，如果赵国得到秦国的城邑，就将和氏璧留在秦国，反之，一定完壁归赵。蔺相如到秦国后，将和氏璧献上，秦昭王大喜，却全无将城邑给赵之意。蔺相如诓说玉上有一小疵点，要指给秦昭王看，拿回了宝玉。他在庭柱旁站定，说：赵王担心秦国自恃强大，得和氏璧而不给城邑，经过我劝说方才答应。赵王斋戒5天，然后才让我捧璧前来，以示对秦国威严的尊重和敬意。不料大王礼仪简慢，毫无交割城邑的诚意，现在若大王一定要抢走宝玉，我宁可将脑袋与宝玉一起在柱子上撞碎。秦昭王无奈，只得划出15个城邑给赵。蔺相如估计秦昭王不过是假意应付，便提出要秦昭王也应斋戒5日，再郑重其事地交换。秦昭王只好应允。蔺相如便派随从怀藏和氏璧，偷偷从小道返回赵国。秦昭王斋戒完毕，举行交换仪式时，蔺相如才把送和氏璧回赵之事告诉秦昭王，从而保全了和氏璧。
3、周幽王
烽火戏诸侯：西周时周幽王的宠妃褒姒不爱笑，周幽王为博美人一笑，令人点燃烽火台，诸侯们以为周天子被攻打，急忙来救，才发现并无贼寇。引得褒姒大笑，周幽王却失去了人心。后来周幽王被人攻打，再点燃烽火台受戏谑的诸侯以为又是昏君在讨好美人，按兵不动，镐京陷落，周幽王被杀，西周灭亡。
4、
商鞅南门立木：秦孝公任用商鞅施行变法。商鞅怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。就先叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两金子。”百姓以为他在开玩笑，没人去扛，后来商鞅把赏金提高到五十两，有人抱着试一试的心态把木头扛到了北门，果然得到了五十两赏金。于是百姓们都觉得商鞅的命令不含糊。商鞅于是颁布新法，而新法也得以实施，使得秦国逐渐成为强国。
5、
赵高指鹿为马：赵高自知权利大，想要检验朝官是否俯首听命，便在朝会时献上一只鹿，并指着它说是马。二世笑着说：“丞相搞错了，指鹿为马！”又问左右群臣是鹿是马，有人沉默不语；有人害怕赵高而回答是马；也有人则据实而言。事后赵高阴谋杀害了那些回答是鹿的人。从此，人人自危，没有人再敢说赵高有错。
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